Джон про себя подумал, что сейчас ему, пожалуй, хватило бы времени выхватить лазерный пистолет из внутреннего кармана куртки и выстрелить в Долли, вот только ему незачем это делать. Жаль, он не может ей рассказать об этом, потому что оружие нужно держать в тайне.
– Скажи, как называется ваш город? – спросил Джон после недолгого молчания.
– Рата.
– Рата?
– Да. Ты не знал, что ли? – удивилась Долли.
– Нет.
Миллстоун вспомнил про карту, найденную у мёртвого солдата, и сопоставил названия населённых пунктов – реальное и то, которое было указано там. Несмотря на то, что те люди использовали привычный алфавит, слова были другими, как и произношение. Значит, встреть он кого-то из них, ему будет сложно с ними объясниться. Но теперь тот солдат выглядел скорее попавшим сюда случайно, нежели пришедшим с какой-то определённой целью. Кто это был? Агент? Дезертир? И как вообще он относился к местному населению? Впрочем, на этот вопрос можно было сделать весьма веское предположение – раз он не пошёл в Рату, а предпочёл попытаться скрыться в горах, то не очень хорошо. Но раз его не нашли там, значит, жителям либо не было до него дела, либо они его н заметили.
– А между Ратой и Хестоном есть что-нибудь? – спросил Джон.
– Заброшенный посёлок.
– А чего его забросили?
– Тёмная история.
– Расскажешь?
– Я тебе что, сказочница? – усмехнулась Долли.
– Нет, просто спросил. Не хочешь, не нужно.
– Ну ладно, – согласилась она спустя полминуты, – наши тогда чуть Хестон не сожгли за это.
– А что случилось?
– А никто не знает. Просто ночью был пожар. Все бросились смотреть, а там никого уже нет. Только головешки.
– И так никого и не нашли?
– Ни одной души, – ответила Долли, покачав головой.
– И это сделал кто-то из Хестона.
– А на кого нам было ещё думать? – спросила она. Тут рядом только мы и они.
– И вы не нашли никаких следов?
– Нет. Я тогда ещё маленькой была, так что сама ничего не искала.
– Понимаю.
– Тебя бы туда. Наверное, нашёл бы что-нибудь.
– Что-нибудь уж точно. Невозможно не оставлять следов вообще.
– Тебе виднее. Вон за тем поворотом и будет посёлок, – сказала она.
– Остановимся там ненадолго? – попросил Джон.
– И что ты там хочешь увидеть? – усмехнулась Долли.
– Просто посмотреть.
Долли только усмехнулась и отвернулась к окну до того момента, как они повернули, поднялись на холм, а внизу появилась небольшая группа объектов, которые даже зданиями нельзя было называть, не то что посёлком.
Миллстоун предположил верно – пожар и время уничтожили поселение почти до основания. Из земли были видны лишь пеньки, некогда бывшие домиками. Конечно, сейчас уже ничего нельзя было сказать, но событие это, без сомнения, было очень интересным. В первую очередь Джону подумалось, что жителей могли просто-напросто утащить вампиры, а чтобы замести следы, или придать своим действиям зловещий антураж, устроили пожар.
Но вообще, строить сейчас предположение по поводу того, что здесь произошло, было ошибкой. Если бы это были вампиры, то такая акция не осталась бы незаметной для охотников, а внимания последних здесь, на диких территориях, где можно стрелять без предупреждения почти в любом месте, стоило избегать очень тщательно.
– Ну так, можно остановиться ненадолго?
– Валяй. Я пока покурю.
Долли, как заправский солдат повесила автомат себе на плечо, вышла из машины и закурила. Миллстоун подошёл к ближайшему обгорелому бревну и присел на корточки. С вампиров его мысли переметнулись на Братьев Огня. Если так, то они далековато забрались от подконтрольных территорий. Да и чем такой сложной и серьёзной организации могли помешать жители маленького и скорее всего бедного посёлка?
Джон прошёл немного вперёд, осмотрелся, и уже было хотел возвращаться к машине, как его глаза наткнулись на необычную отметину на одном из брёвен, которая сложно различалась на обгоревшем дереве. Джон присел рядом и дотронулся рукой – это было сквозное отверстие такой ширины, что в него свободно проходили два пальца. Первая ассоциация – плазменный заряд. Тогда можно объяснить пожар – это был не столько акт устрашения, сколько простой результат использования этого вида оружия. Но кто? Хепперы? Они, как известно, используют энергетическое оружие, да и если говорить конкретно о плазме – она есть далеко не у всех. Но не слишком ли это явно? Используй энергетическое оружие, старайся не оставлять лишних следов, и все подумают на Хепперов. Нет, скорый суд был неуместен – особенно на диких территориях.
– Что там? – спросила Долли издалека.
– Ничего особенного, – ответил Джон, отряхивая руки от прилипшей к ним сажи.
– А я уж подумала, что ты что-то нашёл, – сказала она, когда Джон остановился в трёх шагах от неё и полез за сигаретами.
– Ты права была в том, что здесь уже ничего нельзя найти, спустя столько времени. Просто интересно было посмотреть.
– Тебе здесь всё в новинку, – снисходительно улыбнувшись, сказала она.
– Что есть, то есть, – ответил Джон.
– Ладно, поехали, докуришь по дороге, – сказала она, выбрасывая остаток сигареты.
