- Мои друзья, как мне кажется, смогут помочь нам в нашем с тобой деле. Но для этого придётся посвятить их в суть проблемы. Для начала нужно, чтобы ты всё рассказала мне, а уже я смогу оценить, стоит ли их привлекать. Как ты помнишь, это была часть нашего уговора. У меня не получится помочь тебе, если я буду работать вслепую.
- Я не забыла, - сказала Долли, - и мы поговорим об этом. Но не сейчас.
- Почему?
- Скоро придёт твоя подружка, а при ней я уж точно ничего рассказывать не буду. Уволь. Да и мало ли ты чего забудешь. Так что это будет потом, когда мы с тобой просохнем немного.
- Ладно. Это терпит, - улыбнулся Миллстоун.
- А что за друзья такие?
- Если честно, Бакстер рассказал мне вкратце твою историю. То, как он это видел. У меня появились некоторые сомнения. Я не буду ничего говорить и пересказывать. Для меня большую роль играет то, что расскажешь ты. Если что-то, что нужно мне, совпадёт, то я даже смогу назвать направление, в котором нам нужно будет копать.
- Так и знала, что он не держит рот на замке, - гневно сказала Долли.
- Да ладно тебе, - дружелюбно ответил Джон, - это ведь всё равно пригодится нам для дела.
- Ага, - ответила она, - ты знаешь, я, наверное, пойду.
Она встала из-за стола.
- Не валяй дурака. Что я не так сказал?
- Всё так. Спать что-то захотелось.
Не дожидаясь, пока Джон что-нибудь скажет, она направилась на выход.
- Что это с ней? - спросила подошедшая Дайана.
- Голова разболелась, - ответил Миллстоун и пересел спиной к выходу.
- Бывает.
Девушка положила свою шляпу на диван рядом с собой и рукой подозвала официанта.
- Какие новости? - спросил Миллстоун, после того, как она сделала заказ.
- У нас всё отлично. Теперь главное дойти до Роквиля, но это ерунда - мы будем там через пару дней.
- А ты ходишь в Айден?
- Бывает. Редко, конечно, но бывает. А что?
- Просто. Всякое говорят про те места, вот хотел узнать, что ты думаешь.
- На Айдене заканчивается известный всем запад, - сказала она, - по крайней мере, до которого можно добраться по этому шоссе.
- Интересно. А дальше никто не ходил?
- Почему же, - улыбнулась Дайана, - ходили, но почти никто не вернулся.
В этот момент официант принёс им виски и закуски, и разговор ненадолго затих.
- Ну так, - спросил Джон, после того, как они выпили, - если кто-то возвращался, значит, и слухи должны быть.
- По слухам там ничего нет. Голая пустыня. Старики якобы расставили по ней камни для того, чтобы ориентироваться, но всё равно, все, кто там бывал, терялись, а потом еле находили путь. Никто так и не нашёл, где старики живут, да и вообще ничего.
- Может быть, камни наоборот нужны для того, чтобы все, кто пытается пройти, плутали?
- Были и те, кто их игнорировал. Есть там один камень - самый большой. В какую сторону от него не уходи, всё равно к нему же и вернёшься. Поговаривают, колдовство.
Дайана говорила с изрядной долей скептицизма, было ясно, что сама она в это не верит - просто передаёт Джону то, что слышала. Сам Миллстоун не знал, как к этому относиться. Вампиры тоже когда-то были для него байкой, а на деле оказались не такими уж и мифическими. Так и с тем, что касалось территорий к западу от Айдена - он не сомневался, что стоит копнуть поглубже и объяснение найдётся.
- Но эти старики же откуда-то приходят и куда-то уходят. Ведь так?
- Они приходят по дороге с запада и уходят туда же, - пожала плечами Дайана.
- А другие дороги на запад есть?
- Конечно. Но туда тем более лучше не соваться, если нет оружия и если тебе не платят за это хорошие деньги.
- А что там?
- Ты с неба упал, что ли? - добродушно улыбнувшись, спросила девушка.
- Нет.
- Там тебя могут сцапать мутанты, да и огненные братья не дремлют. Их форт, конечно, очень далеко на юге, но они везде умудряются нагадить. Через них, наверное, большой крюк, но узнать это не у кого.
- Вот как. А что за мутанты?
- Кровососы. Чем-то похожи на людей, но на деле самые настоящие звери. Я слышала, есть ребята, которые их отстреливают, но меньше их почему-то не становится.
- Интересно, - сказал Джон, открывая бутылку и наливая в стаканы.
- Я думала, ты уже исходил все здешние края, - с подозрением сказала Дайана, - а ты, выходит, не вылезал из своей Раты?
- Я в основном ориентировался на восток.
- Торговал с федерацией?
- Можно и так сказать.
- И как там, у федерации?
- Ну, можно попасться на границе, тогда придётся откупаться. Можно проскочить, тогда вообще хорошо. А так всё так же.
- Чем торговал?
- Да всем, что они там делают у себя. Иногда даже с довоенных складов что-то перепадало. Кофе там или чай. Сигареты. Самый ходовой товар.
- Ни разу не слышала, чтобы в Рате кто-то продавал федеральские сигареты.
- Так я и не говорю, что я там торговал. Я и не торговал вовсе. Я добывал, а уж куда оно всё уходило, это не моё дело.
- И чего же завязал?
- Да, туго стало. Из-за огненных братьев границу стало тяжелее переходить, да и друзья мои цены задрали.
- А я думала, что ты следопыт, - сказала она, закуривая.
- Одно другому не мешает.
