После недолгого пути ему показалось, что он видит небольшое серое пятно в фиолетовой дали. Решил снять очки, чтобы убедиться в этом. Хоть солнце и скрывалось за серой пеленой небес, глаза тут же пришлось закрыть от появившейся неприятной режущей боли. Надел волшебные стекляшки обратно и стал двигаться дальше в выбранном направлении.
Через полчаса он уже знал, что не зря топтал равнину, потому что видел впереди то, что называли мохнатым экспрессом.
«Какая гадость», - думал юноша, добравшись до цели, наблюдая перед собой длинное, высотой в шесть человеческих ростов, мохнатое, грязно-серое, кажущееся живым нечто. Его бока раздувались, а изнутри доносились странные приглушённые звуки. «Оно ест!» - обожгло Чопа, - оно и меня сожрёт!» - подумал он и стал медленно пятиться назад. Когда он уже повернулся, чтобы бежать подальше со всех ног, то услышал сзади звонкий смех. Остановившись, стал медленно поворачивать голову назад. Никого не увидев, бледный от страха и непонимания, что происходит, стал потихоньку семенить в ту сторону, откуда пришёл.
- Эй ты, балбес! Вернись! –снова раздалось за его спиной. Вновь остановившись, Чоп быстро повернулся и на этот раз заметил, как чья-то голова скрылась среди длинных спутанных косм на самом хребте «существа». Страх продолжал владеть им, но теперь и сомнение закралось в его дрожащую душу. Он стал всматриваться туда, где кого-то видел. От огромной туши вновь стал доноситься смех, а в том месте, где недавно была голова, юноша заметил странное шевеление.
- Ве-р-нись, не-го-дный! - услышал он кем-то специально растянутые слова, произнесённые низким грубым голосом.
- Кто ты? - прокричал Чоп.
- И-ди -сю-да!- вновь так же, как и прежде, прозвучало с того же места. Теперь испуганный мальчик совсем ничего не понимал, но всё же решил сделать обратно пару шагов.
- Бли-же! - вновь услышал он.
- Кто там сидит? Вылезай! Я тебя заметил! - вызывающе закричал во всё горло Чоп. Там, где недавно он видел шевеление, спутанные космы экспресса раздвинулись, и из них вновь вылезла замотанная в грязное тряпьё голова с чумазым лицом.
- Фут? - удивлённо тихо произнёс Чоп, и сделал ещё пару шагов в направлении экспресса.
- Фут, это ты? - громко закричал он, остановившись.
- А это ты? - раздалось от огромной туши.
- Это я, Чоп, ты меня узнал? - вновь прокричал Чоп, ещё немного приблизившись.
- Нет! - раздалось в ответ. Теперь юноша совсем ничего не понимал. Он работал с Футом на рудниках и прекрасно помнил, во что всегда была замотана его голова, да и голос тоже был ему знаком.
Насупившись, он медленно развернулся и пошёл в том же направлении, в котором топал совсем недавно.
- Эй! Стой! Да, я узнал тебя! Вернись, мы скоро отправляемся! – слышал упрямец за своей спиной, но продолжал идти. Сзади послышались торопливые шаги, вскоре перешедшие в бег.
- Я пошутил! – раздалось через несколько секунд за его спиной. Он обернулся, взглянул на преследователя, который уже схватил его за рукав куртки и глубоко взволнованно дышал. Это действительно был Фут - балагур и пройдоха из шахты, на которой Чоп работал ещё два месяца назад. Улыбка сама собой расплылась по его лицу, хотя в сердцах он не собирался даже разговаривать с ним.
- Это ты вчера волосатого слона нашёл? – произнёс Фут и тоже широко улыбнулся.
Чоп утвердительно покачал головой.
- Мне тоже похлёбка досталась! Молодец, так держать! – вновь весело произнёс Фут и хлопнул юношу по плечу.
- А ты… ? – решил поинтересоваться Чоп.
- Я золотой камень, брат, нашёл! Вот! – сделав гордое лицо, задрав вверх подбородок, произнёс Фут.
- Молодец,- спокойно ответил Чоп, зная привычку своего знакомого врать и выдумывать.
- Пошли, а то этот волосатый уйдёт без нас! – произнёс Фут и потянул знакомого за собой.
Вскоре Чоп уже дёргал, как он выразился, проверяя на прочность волосяное покрытие экспресса, а на самом деле всё никак не мог справиться со страхом и отвращением к совершенно непонятному «существу».
- Давай, Чоп! Не дрейфь! Да мы как вши для этой туши, она даже ничего не почувствует! - стал подбадривать товарища Фут.
- Слушай! А чего оно шевелится, там внутри кто-то есть? – тихо и неуверенно спросил Чоп.
- Руду грузят! – ответил Фут и, не дожидаясь товарища, хватаясь за спутанные космы, полез на верх.
- Так значит оно неживое? – взволнованно прокричал ему вслед Чоп.
- Ну, значит, нет! - натужно ответил Фут, продолжая свой подъём.
Чоп глубоко вздохнул, поправил на плече свой мешок, покрепче ухватился двумя руками за свисающие жёсткие пряди, упёрся ногами в тулово махины и медленно, неровно дыша, всё ещё опасаясь, полез следом. На самом верху друг схватил его за руку и помог выбраться на ровную поверхность. Чуть отдышавшись, Чоп стал осматривать равнину, первый раз оказавшись на такой высоте. Налетел ледяной ветер, он покачнулся и схватился за рукав рядом стоящего знакомого.
- Э-Э! Брат! – возмущённо закричал тот, когда раздался треск рвущейся ткани, а сам рукав пополз вниз.
