Кардалец искоса посмотрел на Мину. Ему нравилось наблюдать, как она погружается в свои мысли и пытается разгадать сложную загадку. А еще он знал, что последние восемь часов единственное, что интересовало его жену, сводилось к одному вопросу: зачем кому-то нужны дети?
Он бы и сам был не прочь ответить на этот вопрос. И был полностью согласен, что они имеют дело не с маньяком – они так себя не ведут. Но вслух соглашался с теориями офицеров, потому что вместе с убийцей Варадару нужно было найти крысу в управлении.
Он не рассказал Мине, что техники разобрали их коммуникаторы и нашли проблему. Дело было не в программном обеспечении или вирусе, а в канале связи, к которому были подключены все четыре устройства – его глушили в течение нескольких часов. Причем кто-то из управления. И этого кого-то Варадар до скрежета зубов хотел найти. Он был уверен, что это связано с детьми.
– Мина, – он взял женщину за руку и сжал ее ладонь, – я не знаю, как дальше сложатся наши отношения, но я рад, что ты у нас появилась.
– Это лучшее, что могло со мной случиться.
Девушка улыбнулась, а Варадар с трудом сдержался, чтобы не впиться ей в губы. Он был счастлив это слышать, но все же помнил, что управление – не самое романтичное место на планете, и только поцеловал ее ладонь.
– Надеюсь, лучшее у нас еще впереди. Поужинаем сегодня в горах? Майрад заказал столик в ресторане с видом на храм.
– У вас есть храмы?
– Есть, некоторые очень красивые. А на Земле?
– Тоже есть. Люди нуждаются в вере. Только у нас столько религий… Стоп…
– Что не так?
– Вар, а если это связано с религией?
– Что? Храмы? Конечно, связаны.
– Нет, не храмы. Дети!
– Не понимаю.
– Жертвоприношения! На Земле раньше были культы, которые требовали жертв. Люди убивали животных или членов общины, чтобы задобрить своих богов или что-нибудь у них выпросить. Ну, например, урожай, дождь или еще что-то.
– Да, но… Это же…
Варадар задумался, а Мина продолжила:
– Смотри… Похищают детей, мальчиков разного возраста, постепенно. А умерщвляют их в один день. Точнее эксперты сказать не могут, но я тебе руку на отсечение дам, что их убили одновременно. Или с минимальным интервалом. Вар, если это религия, дети еще живы…
– Никому пока не рассказывай. Поняла? – Мина растерянно кивнула, а Варадар набрал номер Майрада.
– Судя по твоему сопению, Вар, столик в горах можно отменять?
– Нет, мы будем там через час. Байрону скажи, что мы останемся в Истере. Пусть на завтра ничего не планирует.
– Что-то мне подсказывает, что это не романтические выходные, – Мина наблюдала за мужем, не понимая, зачем разводить такую секретность.
– Я по пути тебе все расскажу, – пообещал Варадар и протянул жене руку.
Из кабинета они вышли, улыбаясь и обсуждая поездку в горы.
Глава 25
Горы Истеры находились в часе полета от центра планеты. На самом деле, если добираться туда обычным транспортом, то лететь можно было и в два раза дольше. Но мы выбрали скоростной кар, который мог двигаться там, где воздушных магистралей не было. Такие места на Кардале считались опасными из-за воздушных ям. Это было похоже на турбулентность, когда летишь в самолете. Ничего страшного, но кардальцы предпочитали не рисковать и выстраивать защищенные маршруты. Городские магистрали были оборудованы защитными полями, но обеспечить такой защитой всю площадь планеты было невозможно – дорого и могло нарушить экосистему.
– Истера тебе понравится.
Варадар взял мою ладонь и, глядя вперед, поднес ее к губам. Он не любил пользоваться автопилотом. По крайней мере, я ни разу не видела, чтобы он включал систему управления.
– Почему мы не полетели по магистрали?
– Хотел побыть с тобой наедине, – после неловкой паузы ответил Варадар. – Если ты не против. Или мы можем вернуться.
Мне не хотелось возвращаться. И идея побыть наедине нравилась. С многомужеством я смирилась подозрительно быстро. Если сначала были опасения, что я не справлюсь, что мужчины будут ревновать друг к другу, что это неправильно, то буквально через пару дней эти страхи испарились. Варадар, Майрад и Байрон были, абсолютно разными – у каждого свои вкусы, свой характер, свои привычки. Они были полноценными личностями со своей историей и предназначением. И в то же время они были единым целым, механизмом, который не мог существовать, убери одного. И я в этой системе чувствовала себя на удивление комфортно.
– Я не хочу возвращаться. Мне хорошо с тобой.
Снаружи кара кружился осенний пепел. Ветер чуть усилился, и пришлось снизить высоту, чтобы уйти из потока.
– Как только спасем детей, возьмем отпуск, полетим куда-нибудь вчетвером. Хочешь?
– Хочу.
Кивнула, как будто Варадар меня видел, а сама подумала, что, в принципе, можно было бы никуда не ехать, а просто закрыться дома и не выходить. Мужчина отпустил руль, сработал сигнал автопилота.
– Я говорил, что ты очень красивая?
– Нет.
– Ты очень красивая.
– Твое мнение необъективно.
– Мое мнение всегда объективно.
Варадар повернулся ко мне полубоком. Кар тут же среагировал на его движения: руль утонул в панели управления, кресло отъехало назад, освобождая пространство.