Насчёт того, что случилось потом: если вы не видели своими глазами, прошу, поверьте мне на слово, я ничего не выдумываю. Над птицами показались розовые сердечки, вроде тех, какие рисуют в старых мультиках.
– Ты тоже это видишь? – спросил я Му.
Влюблённые куры подошли друг к дружке, замерли, глядя, и оп! Между ними возник крохотный белый цыплёночек.
– Так вот откуда появляются дети! – воскликнул я и добавил: – По крайней мере в этом мире.
Я предложил счастливым родителям семена, но те их проигнорировали.
– Понятно. На сегодня хватит. А мне не помешает лишний хлеб.
Я побежал к огороду и посадил новые семена на новой грядке с другой стороны оросительной канавы. Затем достал две оставшиеся щепотки костной муки и рассыпал над квадратами с почти созревшими колосьями. Те мгновенно дозрели.
– Дела идут всё лучше, – заметил я, ещё не представляя, насколько хорошо они пойдут вскоре.
Уборка пшеницы дала мне четыре – вы не ошиблись, целых четыре – мешка зерна.
– Восхитительно! – крикнул я, посадил часть зёрен и с оставшимися побежал к друзьям. – Ребята! – размахивая золотистой добычей, заорал я. – Иногда удаётся получить больше зерна! Я могу расширить огород без поисков!
– Му-у, – произнесла корова.
Похоже, её странным образом заразил мой энтузиазм. И она, и овцы с необычной живостью затопали ко мне.
– Эй, в чём дело? – встревожившись и сменив пшеницу в руке на меч, спросил я и осмотрелся.
Нет, никто за ними не гонится. Взглянув на меч, животные остановились, а овцы тут же отвернулись.
И тут я понял.
– Вы хотите этого, – сказал я и снова вынул зерно. – Как и куры, вы хотите, ну… в общем, понятно чего…
Звери пристально смотрели на меня. Я сконфузился. Может, мои квадратные щёки запылали румянцем? Я протянул мешки Кремешку и Облачку. Розовые сердца, взгляды – теперь у острова появился новый житель.
– С днём рождения! – сказал я милому ягнёнку цвета дождливого дня. – Маленькая Дождинка, добро пожаловать на наш крохотный безумный островок.
Я повернулся к Му, желая пошутить насчёт лишних ртов на острове, но корова равнодушно отвернулась.
Наверное, она потеряла интерес, раз зерно съели овцы. Хорошо, если так. Но вдруг она вспомнила об утерянном друге или о телёнке, которого у неё никогда не было?
– Завтра я принесу больше, честное слово, – глянув на темнеющее небо, пообещал я.
«Ты – одна из своего племени здесь, как и я, – бредя вверх по склону, с горечью думал я. – Но если мы, двое одиноких, рядом, разве это не значит, что мы всё-таки вместе?»
Мне не стоило изучать монстров той ночью. Я вспомнил про смерть первой коровы, про погибших цыплят – и ко мне вернулся ужас, пережитый при нападении крипера. Следовало пойти спать, отдохнуть и начать всё на свежую голову. Но именно кошмарные воспоминания подтолкнули к следующему открытию.
Оно пришло посреди ночи. Я не мог остановиться, снова и снова прокручивал в голове кошмарный взрыв. Я тщетно пытался сосредоточиться на монстрах, рождающихся передо мной, на криперах, бесшумно скользящих вдоль окна. Их всех затмили воспоминания: грохот, боль от ран, жуткие окровавленные куски мяса и обрывки шкуры…
Внезапно я очнулся и кинулся по туннелю к своему бункеру, к хранилищу. Вот оно – перо! Я ведь начисто забыл о нём, как и о кусочке кремня.
– Не казнись, – посоветовал я себе, когда возвратился в наблюдательную комнату. – Ты же нашёл их в разное время, а приходится думать о стольких разных вещах! Зато теперь можешь спокойно сосредоточиться на оружии – и получить блестящий результат!
Я уложил перо и кремень на верстак, добавил одну палку – и вот они, четыре стрелы!
– Смотри! – заорал я и показал стрелы ближайшему скелету. – Видишь? Теперь я попотчую тебя самого тем, что ты раскидываешь.
А для остальных монстров добавил:
– Вам тоже мало не покажется!
Тут живым примером мимо окна пробежал паук.
– Вот ты никогда уже не подберёшься ко мне так близко, как твой собрат, когда у меня была всего одна стрела, – сказал я твари и помахал стрелами. – Самое важное то, что я могу их делать. Пока есть палки из деревьев, кремень из щебня и перья из кур…
Я умолк, обдумывая новую идею. Хм, больше зерён – больше кур. Больше огород – больше зёрен.
– Му-у! – сказала подошедшая корова.
Наверное, она догадалась о ходе моих мыслей.
– Именно! – подтвердил я. – Надо разводить дармовых цыплят ради перьев.
Му озадаченно посмотрела на меня.
– Дармовых, в смысле не сделанных, – пояснил я. – Все мои изделия – инструменты, оружие – требуют уйму усилий, времени и материалов вроде дерева, железа и камня. Но для цыплят нужны только лишние семена! Их я и так получил бы. Потому они «дармовые».
Я преодолел неловкость и не без робости добавил:
– Дармовые перья и, э-э-э, еда. Мне потребуется чертовски много еды, если я хочу пробиться сквозь ту пещеру. К тому же, хм, жареные куры такие вкусные!
Эх, мой рот наполнился слюной.
– Фр-р-р, – изрекла Му, слегка уняв мой энтузиазм.
– Ну, это же не то же самое, как есть тебя или вот их, – я указал на овечье семейство поблизости. – Я же вас знаю. Мы – друзья. А эти птицы… ну, в общем, я ведь даже не могу различить их. А вы можете?
