– Важно предотвратить падение, не так ли? – продолжил Стакс. – Моя бабуля научила моего отца избегать лавы, а он в свою очередь научил меня. А еще научил, как понять, что копаешь под лавовым бассейном. Ведь это очень опасная штука для шахты.
– Я нанимаю не отца и не бабулю, – прервала его миссис Тони. – А как насчет зомби? Боитесь быть разрубленным на куски? Скелетов со стрелами? Взрывающихся криперов? Они вас тоже пугают?
– Очень даже.
– И несмотря на это вы хотите стать шахтером? – спросила миссис Тони, скрестив руки на груди.
– Конечно, все перечисленное страшно, но случается лишь с шахтером, который совершает ошибки, – начал Стакс. – Если правильно расположить огни, монстры до тебя не доберутся. Если натыкаешься на пещеру или разлом породы, стоит либо заложить их и пойти в обход, либо медленно пробраться внутрь с командой и устранить все, что может представлять опасность. Вот чему я научился, пока работал в фамильной шахте.
Миссис Тони долго смотрела на Стакса. А затем произошло неожиданное: она улыбнулась.
– Приятно говорить с тем, кто хоть что-то понимает в нашем деле, – сказала она. – Большинство кандидатов даже не знают, с какой стороны взяться за кирку. Когда готовы приступить к работе?
Строго говоря, Стакс не стремился найти работу, но у него не было ни одной зацепки, способной вывести его на след Фужа, да и средства таяли на глазах…
– Прямо сейчас? – неуверенно сказал Стакс.
– Молодой, да еще и с запалом. Замечательно, – сказала миссис Тони. – Раз с головой у вас, судя по всему, все в порядке, и явных ограничений не имеете, давайте введу в курс дела. Работаем в бригадах по трое: двое копают, третий руководит. Потом меняемся. Руду и драгоценные камни собираем и поднимаем на поверхность. Оплата ежедневная, плюс бонус за каждую находку команды. Небольшой бонус за диорит и гранит, чуть больше – за уголь, железо и красный камень и большой бонус – за золото, лазурит и алмазы.
– А изумруды?
– Очень удивлюсь, если вы их найдете. Пока никому не удавалось, – сказала миссис Тони. – Начнете работать в неглубоких шахтах, в бригаде по добыче руды. В этом месяце ими руководит мистер Барнакл, в одной из бригад есть местечко. Отправляю вас к нему. Тот еще кадр, увидите.
Стакс не совсем понял, что это может значить, но решил, что ничего хорошего, а миссис Тони продолжала:
– С мистером Барнаклом работать непросто, но наберитесь терпения, поработайте так пару недель, и мы переведем вас в бригаду по добыче драгоценных камней. Однако если будете плохо исполнять свои обязанности, вас уволят без предупреждения. Вопросы?
– Вы предоставляете жилье?
– У нас есть общежитие для шахтеров. Во время смены койка и обед бесплатные, в остальное время стоимость вычитается из зарплаты. Еще вопросы?
Стакс покачал головой, все еще поражаясь тому, как все быстро изменилось.
– Нет, больше нет.
– Тогда добро пожаловать, – сказала миссис Тони. – Сейчас направляйтесь к мисс Леа. Она выделит койку и сундук, в котором будете хранить личные вещи, снабдит факелами и пайком. Если она даст добро, пойдете в шахту со следующей командой Барнакла. Удачи, мистер Камнерез!
Стакс пожал руку миссис Тони, поднял свою кирку и направился ко входу в шахты.
– Если подумать, бабуля тоже была тертым калачом, – сказал себе Стакс. Воспоминания о бабуле вызвали у него улыбку.
Так Стакс стал шахтером в Горнодобывающей компании «Тамблс».
Шахтеры из бригады мистера Барнакла были знакомы ему с тех давних времен, когда он работал подмастерьем в шахте Камнерезов. Знакомы, естественно, не в прямом смысле – это были другие люди, но они напоминали Стаксу шахтеров, которых нанимала его семья.
Крезоп любил работать в тишине и не выносил никаких звуков, кроме звука разлетающегося на осколки камня, который он принимался кромсать своими мощными, мускулистыми руками. Хоуди был еще совсем молодым и обожал болтовню, постоянно рассказывал остальным о великих делах, которые совершит, как только найдет золотую жилу и разбогатеет. Таких, как Билапс, отец Стакса называл «шахтенными адвокатами»: он постоянно жаловался на то, как все устроено, и предлагал улучшения. Таннер подмечал малейшие изменения в составе породы, но небрежно относился к безопасности, а еще постоянно забывал инструменты. Джирво, напротив, отказывался копать, если замечал, что что-то идет не по плану. Были и другие шахтеры, не оставившие по себе особого впечатления – Пикс, Гиббонс, Юлиас и много еще кто, чьи имена Стакс не успел запомнить; они отрабатывали смену и расходились по домам.
А еще была Оск Фикар – единственная работница шахты, которую Стакс никак не мог понять.
