- Как ты смеешь, несчастный, - сдвинув густые брови, медленно проговорил кастелян, - Ты хоть понимаешь, с кем ты...
- Заткнитесь и послушайте! - в сердцах прикрикнул узник, - Хоть раз внимательно и до конца.
Кастелян удивленно замолчал.
- Ни в какой секретной спецслужбе не работаю. Я - военный интендант, - удрученно качая головой, сказал Смит, - Участвую в программе инвентаризации армейского имущества. Планета, которую Вы называете ·Авалон?, в архивах фигурирует под названием ·Складской комплекс 25-й десантной армии?.
Смит вздохнул.
- По нашим данным планета спешно покинута земными войсками примерно полтораста лет назад, в самом начале 1-й Межзвездной. Оставили только гражданский обслуживающий персонал складов и космопорта. Потом 1-я война плавно перешла во 2-ю. Потом Смута, Восстановление, все такое. Про ПСК-25 просто забыли.
Смит покосился на кастеляна.
- В смысле - про Авалон. Несколько лет назад до командования дошла информация, что кто-то барыжит оружием образца полуторавековой давности. Причем сразу партиями в батальонной и полковой комплектации. Подняли архивы, вспомнили про ПСК-25. Ну и отправили меня - проверить склады и выяснить, кто тут мародерствует. Мы же думали, это банда черных копателей голов в пятнадцать, а вас тут вон сколько!
Смит жалобно посмотрел на старца.
- Ну, конечно, фигово, ребята, что вас бросили, а потом забыли. Кто мог знать, что вы не только выживете, но еще так размножитесь? Да еще целую цивилизацию построите на разграблении складов. Станете в подземные туннели с тушенкой и сгущенкой шахты копать. Ангары с амуницией, замаскированные под холмы, открытым способом разрабатывать. Законсервированные в ущельях бронетранспортеры лебедкой вытаскивать, от солидола отмывать и потом на них как на автобусах раскатывать.
Смит картинно всплеснул руками.
- Ясно, что вы оружие пиратам не от хорошей жизни стали продавать. Но кто ж виноват, что вы за сто пятьдесят лет все сожрали, выпили и износили? И рад бы, да нечем порадовать - больше ничего не осталось, хоть режьте.
Кастелян понурился.
- Я понимаю - Вы обязаны так себя вести. Человек служивый, у Вас приказ. Но, может, хотя бы поможете с Вашим начальством связаться? Как-нибудь договоримся - люди же, все-таки!
Интендант мрачно поглядел на него и отрицательно покачал головой.
- Не договоритесь. На Земле месторождения тоже закончились.
На редкость связная. Что-то вот в таком духе:
К монаху-фарнцисканцу приходит человек - по виду купец, в довольно дорогой, но засаленной одежде. И говорит примерно следующее:
- Отец мой! До сих пор я был удачливым негоциантом, у меня были агент на Кипре, две лавки на Риальто и главное мое достояние - великолепный корабль, который возил в Венецию самые удивительные товары т.д. Но недавно произошло несчастье - мой корабль утонул. После этого банкиры отказали мне в займах, любовница бросила, друзья отвернулись, а кредиторы отобрали мои лавки и дом. Во мгновение ока я опустился на самое дно - мне негде и не на что жить. Но не поэтому я к тебе пришел.
Я понял, что все произошедшее - наказание за мои грехи. Я обирал вдовиц и сирот, жалел милостыню, утаивал взносы на строительство храма и однажды даже, подкупив судью, пустил по миру собственного брата.
И бог теперь карает меня за это. Не так меня пугает нищета, как грядущее вечное адское пламя. Что мне делать???
Францисканец - в багровой рубахе, подвязанной веревкой, задумчиво помолчав, отвечает:
- Ты правильно сделал, что пришел ко мне. Я думаю, если бог дает тебе такие недвусмысленные знаки, значит для души твоей еще не все потеряно. Отсюда и решение: ты должен дойти до самого конца. Выйдя отсюда, найди самого грязного и убогого нищего и отдай ему все, что у тебя осталось - деньги, коня, свою дорогую одежду. Покажи господу нашему свое смирение перед его волей, и, может быть, он смилостивится над тобой.
...Спустя несколько дней монах приходит в город навестить умирающую благочестивую женщину. И проходя мимо кабака, натыкается на вывалившуюся оттуда веселую компанию, в центре которой он видит того самого купца, разодетого как принц, пьяного и очень довольного.
Купец видит монаха и радостно бросается к нему:
- Спасибо тебе, отец! Ты спас меня.
Выйдя от тебя, я честно последовал твоему совету: нашел на дороге самого грязного и убогого нищего, отдал ему коня, оставшиеся деньги и обменялся с ним одеждой. Уже давно простившись с ним, я подумал, что его рубище все равно слишком прочное и добротное, и начал разрывать его, чтобы даже оно не прикрывало мое тело от ветра и дождя. И... о, чудо! Из прорванной мной дыры на дорогу посыпались драгоценные рубины!
Я понял, что бог принял мое раскаянье и смирение, и простил меня!
Камни я продал ювелирам, выкупил дом и лавки, и еще остались деньги на новый корабль и товар.
- Безумец! - вскрикивает побледневший как мел францисканец, - это дьявол искушает тебя! Немедленно откажись от этого бесовского богатства, если не хочешь окончательно погубить свою душу!
