Скинув хлопоты по всем закупкам на нового управляющего, я приступила к утреннему туалету. Господи, как же невообразимо приятно нежиться в горячей ванне размером с небольшой бассейн! Моя огненная сущность требовала водички погорячее, в идеале, чтоб парок клубился, но я пожалела молоденькую горничную. Вдруг у неё инфаркт будет? Она, бедняжка и так побила все рекорды по вытаращиванию глаз. Конечно, никто в здравом уме среди благородных леар не будет купаться в кипятке. Она даже посмела уточнить, не ослышалась ли? И трясущимися руками бросала нагревательные камни в воду. А потом стояла наготове – вдруг я в обморок упаду или, чего хуже, сварюсь? К концу моих водных процедур горничная приобрела стойкое заикание. Ничего. Вылечу. Только позавтракаю, а то кофе прошёл транзитом, не задержавшись в молодом энергичном организме.
Успела привести себя в порядок как раз к возвращению управляющего. Он доложил о готовности всех покупок. О своей готовности скромно промолчал, надеясь «авось пронесёт, и эта сумасшедшая не отправит его в тот страшный замок». Не помогло. Я открыла портал и магией перенесла все коробки, следом запихнула упирающегося всеми шестью конечностями мужика. Ага, упирался руками, ногами и крыльями. Думаю, ему там понравится. Да и Кузьма поможет освоиться. Туда же отправилась и бригада наладчиков оборудования.
Так. С жильём определилась. Теперь бы определиться со средствами к существованию. По идее, так как я замужем, или даже замужьями, то этот вопрос лишний: пусть содержат мужья. Но. Принимая во внимание мой вредный характер, я нисколько не сомневалась в будущих бурных скандалах и не менее бурных примирений. А на время скандалов мне нужен надёжный тыл. Конечно, мои мужчины меня любят, и я их люблю. Только здешний мир никак не одобряет женской самостоятельности. Значит, мне надо её сначала завоевать, а потом отстоять. Да и замок нужно на что-то содержать. Куда бы себя приткнуть?
И тут удача подмигнула мне льдистым глазом.
– Ария, дорогая, ты пропустила ужин.
С такими словами ко мне в покои зашёл император.
– Не хочется, – ответила я, бессмысленно наблюдая за игрой снежинок. Лёгкий ветерок кружил их в дивном хороводе, белые пушинки рассыпались, чтобы вновь соединиться в вечернем танце.
– А как твой рейк? – Броган окинул взглядом гостиную, где я медитировала на окно.
– Полетел на кухню, – я усмехнулась, вспоминая как суетился Шон, когда я отказалась идти в столовую. Как же! Для него лично повар обещал приготовить жареные рёбрышки под винным соусом, а нас не будет! Пропадут же они у кого-нибудь в ненасытном желудке! А он, несчастный и голодный, вынужден будет утром цедить пустой суп! Эдак и крылья силу потеряют! А как только я дала разрешение на самостоятельное чревоугодие, так вместо крыльев у мелкого обжоры пропеллер заработал – с такой скоростью он ломанул на кухню.
Император коротко хохотнул и присоединился к просмотру вечернего шоу за окном.
– Чего хандришь? – первым нарушил он длительное молчание.
Я вздохнула и закрыла портьеры – ночь съела весь свет и теперь можно было рассмотреть только белесые пики скал.
– Да вот думаю, чем заняться. Надо же где-то брать средства к существованию.
Сзади послышалось пыхтение ёжика-великана.
– Ария, тебе не о чем беспокоиться. У меня только взрослый сын, который уже давно обеспечивает сам себя, и я с радостью помогу тебе и детям, если ты … э-э-э … не примешь заботу своих мужчин.
– Я знаю, но это не то, – я упрямо качнула головой. – Я хочу сама зарабатывать. Пусть не так много, как мужчины, но клянчить копейку на свои безделушки и прихоти не хочу.
– Может, тебе обучиться чему-нибудь? – предложил леара. – Чем тебе нравиться заниматься? Давай проверим уровень твоей магии, заложенные способности и определимся. А там видно будет.
– М-м-м, уровень достаточный, – уклонилась я от прямого ответа, – способности … Я могу лечить. Всё живое. И уровень знаний в лечебном деле не очень.
– Так это меняет дело! – обрадованно воскликнул император. – Завтра же я свяжусь с нашей академий! Хорошо, что сейчас каникулы, преподаватели в отпусках, а ректор как раз на месте. Он сам проверит твои знания и уровень, и решим вопросы по дальнейшему обучению.
Я было воспрянула духом, а потом сникла:
– А дети?
Броган возвёл глаза к потолку.
– Ты сама как маленькое дитя. Как будто у меня во дворце некому присмотреть за малышами!
– Я хочу, чтобы они жили все вместе в Заоблачном замке, – попробовала я уменьшить энтузиазм императора.
Он скривился, немного подумал и предложил:
– Замок твой. Я помогу набрать персонал и дам средства.
– В долг! – поставила я основное условие.
– Хорошо, – он нехотя согласился. – Пусть будет в долг.
– И моим архаровцам ни слова!
Броган откровенно заржал и подмигнул:
– Ладно! Только, если не успеешь от них смыться, четвёртый малец будет воспитываться у меня!
– Чего? – негодующе возмутилась я. – Я уже отрожалась! Хватит!
Он ласково приобнял меня за плечи и чмокнул в висок.
– Не загадывай. Жизнь длинная, и, если боги даруют ещё детей, это будет счастьем. А счастья никогда много не бывает.
