— Иванова, прекрати дёргаться! — напустив на себя строгий вид, я поправила воображаемые очки. — Итак, начнём с математики. Живо отвечай: сколько будет десять в квадрате?
— Я тебе не калькулятор! — буркнула девчонка и насупившись, посмотрела на меня.
— Сто, — неохотно выдала она.
— Молодец! А квадратный корень из шестисот двадцати пяти?
— Не знаю!
Я оглянулась.
— Смолянский, отвечай!
— Двадцать пять, Ирина Феликсовна, — бодро произнёс Эдик и ткнул в направлении одной из неприметных улочек, мимо которой мы уже прошли. — Вообще-то, нам туда. Если мы дальше продолжим заниматься математикой, то вряд ли скоро доберёмся до князя Фонга. Если вообще доберёмся. Кстати, с чего вдруг математика? Ир, это же не твой предмет.
— Бездельники! — проворчала я. — Математика, она и у богов математика. Между прочим, я случайно стала русичкой. Когда поступала в институт, на математический факультет было очень мало бюджетных мест.
— А-а-а! — хором сказали Эдик с Дашкой и расхохотались.
Вот ведь! И чего такого смешного они нашли в моих словах? Впрочем, мелкие ржут по поводу и без повода.
И тут, поравнявшись со мной, Эдик приобнял меня за плечи и с улыбкой проговорил:
— Восемь. Четверо сзади, четверо впереди. Думаю, нападут, когда пойдём вдоль глухих заборов.
— Эй, Смолянский! Ты что себе позволяешь? — строго сказала я и, стараясь не вертеть головой, быстро глянула по сторонам.
Чёрт! Мой феникс прав, мы в ловушке. Ну а когда перед нами появилась Алконост со своими паладинами, стало ясно, что наши дела хуже некуда.
[1] Песенка из фильма «Обыкновенное чудо».
[2] Древняя китайская легенда, ставшая популярной и в Японии, гласит, что отважный карп Кои не побоялся подняться вверх по струям водопада к Вратам Дракона, и, в награду за этот подвиг, был превращен в дракона.
[3] Анантадева — Ананта Шеша — форма Бога в образе змея Шеши, в которой он пребывает на дне нашей вселенной. Из книги Шримад Бхагаватам 5.2 Бхактиведанта Свами Прабхупада.
[4] Бхагавата-Пурана 6.16.36-37
При виде сестры в Алконост вспыхнула злобная ревность. «Мерзавка! Смертная тварь, что посмела украсть мой облик и любовь Лотико!» — с ненавистью подумала она.
Даже сейчас, когда Сирин осознавала, что ей пришёл конец, на её лице не было страха, лишь собранность и холодная решимость стоять до конца. Видя это, Алконост горела желанием не столько убить сестру, сколько растоптать её достоинство, заставить ползать у своих ног с мольбой о пощаде. При этом она понимала, что ей не под силу сломить её дух. Оттого ей ещё сильней хотелось вонзить ногти в это лицо, прекрасное в своём совершенстве, и рвать его до тех пор, пока оно не превратится в кровоточащую маску.
Голос Ирины прервал кровожадные мечты богини.
— Что тебе нужно? — резко спросила она.
— Я хочу, чтобы ты сдохла, — пропела Алконост мелодичным голосом и с трудом разжала скрюченные пальцы.
— Повторяешься дорогуша! Пора бы уже сменить пластинку, — отозвалась Ирина таким же напевным голосом. Она потянулась к мечу и пластичным движением перетекла в оборонительную позу.
В руках Алконост тоже появился меч, только не простой, а магический. В отличие от смертных её ничего не ограничивало, и Эдик с Дашей огорчённо переглянулись.
Тем не менее бой начался по правилам, то есть без участия магии. К тому же Алконост не вмешивалась в него и наблюдала за происходящим со стороны.
Схватка была короткой, но ожесточённой. Паладины Ирины, показывая чудеса воинского искусства, рубились с восьмерыми обычными смертными убийцами, пока она сама сдерживала натиск стражей Алконост.
Когда юная парочка, расправившись с противником, бросились на помощь своей госпоже, богиня решила, что с неё достаточно фарса с честным боем. Призвав магию, она с такой силой ударила Эдика и Дашу, что они сломанными куклами распластались на земле.
«Ах ты, подлая сука!» — прорычала Ирина сдавленным от ярости голосом и вихрем рванулась к сестре. Если бы не девушка-дракон, принявшая сокрушительный удар на себя, она снесла бы ей голову.
Прекращая бой, Алконост направила на неё кэм и Ирину спеленала светящаяся сеть.
Тем временем девушка-дракон, держась за шею, из которой фонтаном била кровь, медленно осела на землю и её брат, позабыв обо всём, бросился к ней. Богиня, воспринявшая поступок паладина как предательство, занесла меч, но он исчез вместе с сестрой. «Когда исполните поручение, найдите и убейте обоих», — приказала она двум другим паладинам и те, безмолвно поклонившись, тоже исчезли.
