- А нынче, ежели никуда не торопитесь, милости прошу на скромный пир в мою обитель, который для вас устроили мы.
Мы переглянулись. Перспектива пробовать гномий самогон не вдохновляла, а, поди, откажись, обида смертельная. Так что придется как-то выкручиваться прямо на месте.
* * *
Ну что же, все было так, как я и думал. Столы ломились от еды и бутылей с искомым напитком, а лавки от гномов. После общения с вождем, нас проводили в этот зал. По всей видимости, это был гномий вариант банкетного зала. А уж пировать этот народец умел, о том легенды ходили. Даже среди эльфов. И вот теперь, воочию, мы убедились в правдивости этих самых легенд.
Чарки звенели, самогон, выплескиваясь из них при ударе, прожигал мебель, оставляя черные пятна. Еда тоже разлеталась в мгновение ока, гномы поесть любили. Как и выпить. И поспать.
В общем, было весело.
Нас усадили примерно по центру длинного стола. Где-то, в самом начале стола, восседал вождь. Его звучный голос, подобно трубе, разносился по всему залу. Гномы гомонили, смеялись, что-то обсуждали, ссорились и мирились. Слава богам, драки не затевались, потому что, как нам объяснили соседи по столу, у Тхуримара с этим строго, секирой в лоб, и в шахты на пару месяцев, на исправительные работы, чтобы научился вести себя за трапезой, коли родители не научили.
Я, за свою жизнь, уже много раз сталкивался с гномами. И дома, в Авентарионе, и много где еще, поэтому их поведение за столом, меня не удивляло. Но все остальные, включая даже Корина, таращили глаза по сторонам, с каким-то детским восторгом наблюдая за набирающей обороты гулянкой.
На мое удивление, нас спаивать гномьим самогоном не стали. Дети, что с нас взять. А вот Корину досталось по полной. Чтобы взрослый эльф отказался выпить хоть чарочку, хоть глоточек, да хоть малюсенькую капельку с каждым из гномов? Да это же можно приравнивать к оскорблению! Бедный Корин, после второго глотка сего "божественного напитка" свел глаза в кучу и отвалился на спинку стула.
- Готов, - хмыкнул его сосед по застолью, - эльф, а слабак.
Ой, знали бы вы, кого спаиваете... Нам теперь еще придется нашему бедному стражу желудок лечить, ибо эта отрава прожигает даже металл.
А потом были танцы. Гномы, бряцая топорами и секирами, которые они умудрились протащить даже на праздник, выкидывали коленца в центре зала под ритмичную барабанную дробь и гудение каких-то рожков. У меня уши не выдерживали подобной какофонии. Эль, судя по всему, мучилась от той же проблемы. А вот Дар и Зира с улыбками наблюдали за ритуальными танцами. Я однажды слышал от отца, что у гномов, на действительно важных праздниках, выступают приглашенные гномки. Поют, танцуют. Но сие действо так редко, что эльфы ни разу за всю историю существования рас, не удостаивались подобного зрелища. Потому что по определению, любой праздник у гномов, это, прежде всего, пьянка. А женщин туда приглашать не принято. Вот и нам сегодня не повезло. А я уж было понадеялся. Но, по всей видимости, наши персоны особо важными не считались. Ну и пусть их.
Потом были новые блюда и новые бутыли с самогоном. Тхуримар проникновенно толкал какую-то пламенную речь, бряцая своими кастрюльными доспехами со стула. До нас долетали только отдельные слова, что-то вроде "Во славу...", "Не посрамим...", "Отомстим..." и прочее столь же оптимистичное.
Эль и Зира хохотали уже в полный голос, наблюдая за пьяными гномами. Опять же гномий разговорный... Я краснел и бледнел, слушая своих сотрапезников. Слава богам, наши девушки не понимали ни слова из того, что произносилось за столом. А вот Дар, бледнел и краснел вместе со мной. Видимо, если не понимал, то догадывался о смысле интуитивно.
А уж когда наши сотрапезники, практически единогласно затянули "Победную песнь Биргриомота Великолепного, победившего полчища орков, великого героя и достойного мужа", я понял, что пришла пора сматываться. Ибо пьяный гном это одно, а поющий пьяный гном, это совершенно другое. Никакие эльфийские уши не приспособлены выслушивать такие звуки. И если мы не хотим оглохнуть во цвете лет, пора бежа-а-ать.....
Смылись по-тихому. Нашего ухода даже никто и не заметил, настолько проникновенно все голосили.
Единственно, пришлось волочь на себе Корина, ибо в себя наш доблестно споенный страж так и не пришел. Хорошо хоть жилище Харгрима было расположено в относительной близости, так что кое-как добрались. Вейворет заохала, увидев плачевное состояние Корина, собственноручно взвалила его себе на плечо и отнесла в комнату, которую он занял вчера. Мы открыли рты от удивления, проводив такую хрупкую на вид, и такую могучую гномку, взглядом вверх по лестнице.
- Вот это я понимаю, - восторженно прошептал Дар.
Зира пихнула его в бок, мол, нечего заглядываться на чужих жен, и мы, согнувшись, захохотали. Все-таки напряжение держало нас до самого последнего, потому что, как я и говорил, гномы абсолютно непредсказуемы. А теперь отпустило, позволяя расслабиться.
Вейворет вернулась, и позвала нас на кухню со словами: