- Я хочу посмотреть, как у них обстоят дела, - честно ответил будущий Император, - старый регент разграбил их деревню до основания, быть может, надо чем-то помочь. Я понимаю, что я не смогу вот так побывать в каждом поселении, но в ней я был, и ее жителей знаю лично, а значит, я несу за нее ответственность.
- А я хочу посмотреть на одну женщину, которую я лечил в прошлый свой визит. Болезнь была такая, нехорошая... опухоль, и хоть я и уверен, что все должно обойтись, но удостовериться не помешает.
Таш задумчиво посмотрел на нас. Он сидел, сцепив в замок пальцы, и опирался на них подбородком.
- Вы знаете, - медленно сказал он, переводя взгляд с одного на другого, - вы оба будете прекрасными правителями. Я горжусь вами.
* * *
Мы путешествовали по горам больше месяца. А оказалось, что при полете на драконе этот путь занимает всего несколько часов. Внизу под нами мелькали вершины и обрывы, длинной полосой протянулось Небесное ущелье, по которому мы так долго шли зимой. А сейчас это все мелькало, как картинки перед глазами. Мы оделись теплее, потому что наверху было холодно, а еще пронизывающий ветер. Я, конечно, поставил тепловой полог, но особо сильно он не защищал.
Мелькнула Саламандрова пустошь, с эльфийским приграничным постом, голубая лента Тиртеи. Пролетая над Авентарионом, Таш не мог не покрасоваться, и нарезал несколько кругов чуть ли не над макушками деревьев. Мы со смехом смотрели, как эльфы от мала до велика, высыпали на улицу, разглядывая парящего в небесах дракона.
- У вас это тоже редкость? - крикнул Дар, перегнувшись через драконий гребень ко мне.
- Ну, договор о сотрудничестве и вечной дружбе заключили только неделю назад, - крикнул в ответ я, - поэтому это первый дракон, которого они увидели.
Полоска Янтарного леса, приграничная полоса и человеческая Империя.
Дар вцепился в амулет, передавая Властелину, где нужно свернуть, чтобы попасть в Черную грязь.
Тарши сделал круг над деревней, выбирая место посадки, и пошел на снижение. Жители, сбившись в большую толпу, с ужасом наблюдали за громадной рептилией, которая вздымая парусами крыльев, пыль в воздух, садилась на землю. Приземлился за околицей и коротко рыкнул.
- Спасибо, Тарши, - мы похлопали его по спине, и по очереди скатились вниз.
- Ждем тут? - усмехнулся Дар, - все равно любопытство пересилит страх, и они прибегут смотреть.
Он оказался прав. Не прошло и нескольких минут, как на главной дороге показались первые любопытствующие. Увидев, что рядом с огромным, ростом выше деревенских домов, зверем, стоят двое парней, они заметно осмелели. Мы выжидали до последнего, повернувшись к деревне спинами, и поглаживая чешую Тарши, а потом, когда до жителя, которого явно выбрали вести переговоры, оставалось всего с десяток локтей, мы переглянулись и синхронно повернулись к нему лицом.
- Принц Даррел, - от неожиданности, он чуть не упал на землю, - высокородный лэд Ландиэль, это вы?
Ага, это был староста, избранный в наш прошлый визит, я его помню. Дар тоже кивнул.
- Мы. Добрый день.
В четыре руки мы поймали дядьку, который попытался бухнуться перед нами на колени.
- Вот еще, - Дар покачал головой, - не стоит. Вы же должны помнить. Не люблю, когда передо мной пресмыкаются. И как ко мне обращаться тоже, надеюсь, не забыли?
- Прошу прощения, - староста низко поклонился и осторожно покосился на дракона, - Ваше импер... то есть Даррел, а вашего зверя не нужно покормить? У нас есть еда, охотники только недавно вернулись из леса, и мы можем...
- Да он и сам поест, - хихикнул Дар и коснулся амулета на груди.
Староста шарахнулся назад, когда на его глазах огромный зверь подернулся легкой дымкой, а через мгновение на этом же самом месте стоял обычный человек.
Таш усмехнулся, походя к нам.
- Ну, давай, корми, раз обещал, - и он подмигнул, уставившемуся на него во все глаза, человеку.
До центральной деревенской площади нас провожали толпой. Из каждого дома выбегали все новые жители и присоединялись к шествию.
- Свадеб много сыграли, - рассказывал староста, - на деньги что вы нам оставили тогда, закупили зерна, и семян всяких, весной посеяли, урожай богатый должен быть. Дома справили новые, рук-то прибавилось.
- А что новый регент? - поинтересовался мимоходом Дар.
- О, - староста округлил глаза, - он такой... Строгий, но справедливый. Кажнюю неделю приемный день, и можно прийти со своей бедой и рассказать, а совет разбирает и помогает, коли есть необходимость. Нам денег выделили, мы припасов на зиму тогда понабрали, одежды. И плотников наняли в столице, которые нам помогли избы построить.
Таш покачивал головой, слушая новости.
Нас определили на постой в ту же самую избу, в которой мы ночевали в прошлый раз. Та женщина, которая была женой прежнего старосты, все-таки исхитрилась поцеловать Дару руку, не смотря на его активное сопротивление. И хотя мы объяснили, что залетели сюда только по пути, буквально на пару часиков, нас все равно усадили за стол и накормили буквально до отвала.