- Я вас услышал, уважаемые лорды, - улыбнулся я, - но, к сожалению, вынужден вам отказать. Более того, сообщить следующее: я не плохо осведомлен о ваших горячих желаниях видеть в качестве моей супруги своих дочерей, племянниц, и даже фавориток. Да-да, не краснейте, лорд Балдрик дер Кэйн, мне это хорошо известно. Тем более что меня никогда не привлекали объедки с чужого стола. Но не суть. Я сообщаю вам, что ровно через неделю, в столице драконьей Империи Шаргоэрэне, состоится моя свадьба с дочерью Властелина драконов Изиррой орис Бергендарр.
Драконий рык оборвал на полуслове ту какофонию звуков, которая последовала за моим сенсационным заявлением. Лорды замолчали, с ужасом глядя на Таша. Я, на всякий случай обернулся, да нет, он человек. А я уж было подумал, что он превратился в дракона. Но рык - это впечатляло. Я и не знал, что он так может.
- Уважаемых лордов что-то не устраивает? - с насмешкой обведя зал глазами, лениво спросил отец.
- Вы дракон, - после нескольких мгновений раздумий, решился один из лордов, - а его высочество человек.
- Кто вам сказал? - изумленно приподнял бровь Таш, - смею донести до вашего сведения, что некоторые легенды оказались весьма правдивы. И ваш наследный принц, во время своего путешествия, умудрился заполучить легендарный "Поцелуй саламандры", и обрести драконью сущность. Так что он уже не человек, - Он оглядел притихший зал и усмехнулся, - точнее не совсем человек.
- А доказательства? - подал голос второй осмелевший.
Я спокойно расстегнул камзол и верхние пуговицы рубашки и отвернул край ткани, показав след саламандры у меня на груди. Лорды вскочили со своих мест, стремясь лучше разглядеть искомое.
- Балаган, - пробурчал Таш.
Я подмигнул отцу. Пусть смотрят, мне не жалко. Меньше вопросов в будущем будет. Лан сидел, облокотившись о подлокотник кресла, с легкой усмешкой на губах наблюдая за советниками. Внимательно рассмотрев и обсуждая на ходу, лорды возвращались по своим местам.
- Еще вопросы? - оглядел я зал.
- Вы можете становиться драконом? - спросил еще один.
- Пока нет, но скоро смогу, - ответил я, и Таш кивнул, подтверждая мои слова.
- И как скоро? - последовал ожидаемый вопрос.
- Когда он вернется в качестве вашего Императора, - припечатал Таш, - интересует что-то еще?
Не дождавшись новых вопросов, я продолжил заседание, подняв тему других, не менее важных и насущных проблем.
Лорды отчитались передо мной за проделанную работу по восстановлению и благоустройству города. Я согласно кивнул, потому что и сам видел, во время нашего полета, как заметно преобразились улицы и дома.
Следующим вопросом было снижение налогов и постепенно возобновляемая торговля с гномами. Вновь открывались оружейные и ювелирные лавки. И на улицах города стали замечать эльфов. Лан, при этом сообщении усмехнулся и согласно кивнул. Да, здесь явно проглядывала работа Алла'ателя.
И напоследок я разобрал и похвалил проделанную работу своего нового регента. На том и завершили заседание совета.
* * *
Слухи разносятся очень быстро. В этом я убедился в очередной раз, едва мы покинули зал совета. Как сказанное за закрытыми дверями, практически мгновенно, стало достоянием публики, мне не понятно. Надо будет потом, на досуге, прошерстить дворец на предмет наличия потайных ходов. Иного объяснения я не вижу. Но факт оставался фактом.
Мы шли по коридорам дворца, направляясь в обеденную залу, сопровождаемые громким шепотом придворных. Таш заинтересованно крутил головой, разглядывая архитектуру моего дворца. Да, какие-то детали были очень похожи, а какие-то разнились диаметрально. Лан, которому все эти архитектурные тонкости были до той березы, шел и пристально разглядывал моих придворных, вгоняя их в краску.
- Лан, прекрати, - хмыкнул я, увидев, как один, наиболее впечатлительный лорд сравнялся по цвету с белой стеной, - ты их до приступа доведешь.
- Дай поразвлекаться, а? - хихикнул Лан на эльфийском, чтобы уважаемые лорды и леди не поняли сказанного.
- В пределах разумного, - так же на эльфийском, а не общем имперском ответил я, и у придворных появилась новая тема к обсуждению. А наследник-то, оказывается, еще и другие языки знает. Ох, знали бы вы, чего я еще могу... Но это знание пока не для вас. Рано.
Обеденная зала была переполнена народом. Все стремились увидеть вернувшегося меня, легендарного дракона и наследника эльфов. Даже и не знаю, кого из нас больше.
Дворцовые стряпчие расстарались на славу, и за то время, пока длилось заседание совета, успели приготовить вполне приличный императорский обед. Отец и Лан остались довольными. И, если Лан, больше налегал на овощи, то мы с отцом, основное внимание уделяли мясу. В любых видах. Драконы они не травоядные.