- Идеально, - удивленно выдохнул я, - не поверите, всю жизнь мечтал походить в женском платье.
- Правда что ли? - Эль распахнула глаза в удивлении.
- Нет, конечно, что я дурак какой-то? - хмыкнул я. - Я пошутил.
- Да ну тебя, - махнула на меня рукой Эль.
Мы выждали еще с четверть часа, чтобы у лорда регента не возникло вопроса, а почему его жена так быстро вернулась их кухни, которая находится в другом конце дворца, и понеслась...
Я выглянул в приоткрытую дверь, дождался от стражников сигнала, что на этаже чисто, и решительным шагом двинулся в покои своего светлейшего дяди.
Пинком распахнул тяжелую дверь и заныл с порога:
- Дорогой, это просто какой-то ужас, отвратительная прислуга, ничего не может сделать сама.
- И не говори, дорогая, - проскрипел мне в ответ лорд регент, - жду не дождусь, когда примерю на себя корону Империи. Как думаешь, - повернулся он в мою сторону, - мне она пойдет?
Я доковылял до туалетного столика и рухнул на тонкий стул. И как они ходят на таких каблуках, это же жуть не проходящая.
- Конечно солнышко, - проворковал я, подмигнув своему "мужу". - Ты же у меня самый-самый наилучший. А ты как думаешь, мне пойдет корона императрицы?
Дядя хмыкнул.
- Запросы у тебя, непомерны. Император может быть только один, какая еще императрица?
- Ну, дорогой, - заныл я, - ты же знаешь, мне удивительно идут бриллианты. Может, ты мне закажешь что-нибудь, когда станешь императором?
Я поднял со столика какую-то драгоценную висюльку и приложил ее к своим волосам.
- Конечно дорогая, - буркнул лорд Мэддис. - Теперь не сорвалась бы коронация, - пробормотал он себе под нос.
- Дорогой, о чем ты говоришь? - пискнул я, глядя на отражение дяди в зеркале перед собой. Я шагал как по тонкому льду, шаг вправо, шаг влево - полынья. Но, похоже, пока все получалось. - Ведь ты же у меня умница, все предусмотрел, разве нет?
- Конечно, моя умница, я все предусмотрел. Кроме одного. Что этого недоноска никак не могут найти! - рявкнул он, вскочил из кресла, в котором сидел, и нервно зашагал по комнате. - Да что ж за напасть?
- Ну не найдут его, и подумаешь, - томно махнул рукой я.
Дядя подскочил ко мне и вцепился своими короткими толстыми пальцами мне в плечо. Морок мороком, а боль я чувствовал настоящую.
- Ай, ты что? - запищал я и попытался отмахнуться от своего "супруга". - Отпусти сейчас же!
- Ты в кого же такая дура? - удивлением произнес дядя, разглядывая меня. - Сколько лет с тобой живу, а не перестаю удивляться.
- Я не дура, - надул губы я.
- Ага, конечно. Ты светоч мудрости, - он отпустил мое плечо, но так и стоял рядом, не отходя от меня.
- Тебе же всегда нравятся мои идеи, - хихикнул я, - ты сам так говоришь.
Позволю себе небольшое отступление и скажу, что сейчас я произнес чистую правду. Сколько раз, живя во дворце, я слышал, как лорд Мэддис хвалит ее за изумительные идеи, которые она периодически ему подает.
- А я и не говорю, что не нравятся, - буркнул он, отошел на пару шагов от меня назад и уставился в зеркало, висящее передо мной. - Последняя твоя идея была просто идеальной. Нанять какого-то пьяницу, чтобы разделаться с этим недоноском. Его бы казнили и концы в воду. Но дилетанты... Как я их ненавижу!
Я сидел и смотрел в зеркальное отражение его лица, забыв дышать. Вот оно! Именно то признание, ради которого все и затевалось. Но надо выудить побольше подробностей. А то фактов маловато. Но эта дрянь, какова, прикидывалась передо мной мамочкой, всегда была такой любяще-назойливой. А на деле, получается, все эти идеи, за которые всегда хвалил ее дядя, это были планы по моему устранению? Как мило.
- Он же вроде все сделал как надо? Разве нет? - пропищал я, поняв, что молчание затягивается.
- Дура! - опять рявкнул дядя. Но хоть снова не вцепился в меня, а то и так синяки будут.
- Да почему дура-то? - "обиделся" я.
- Да потому! Ты же сама все прекрасно знаешь! Он должен был только выстрелить в него отравленной стрелой, яд для которой мне доставили с границы пустыни смерти. Он должен был убить его на месте. А этот идиот решил подстраховаться и скинул его в реку! Тьма, за что мне это все?
- Но ведь его найдут? - еле слышно пропищал я. Горло свело спазмом. Мне хотелось выть. А еще хотелось вцепиться в его лоснящуюся физиономию и разодрать ее на куски. Мой единственный родственник. Все сходилось на нем, но я, так до конца и не верил, что это может быть он. Во мне жила надежда, что я ошибаюсь. И вот, эта надежда только что приказала долго жить.
- Да куда денутся? Конечно, найдут. Вот только когда.
Он недовольно запыхтел.
- Через час уже надлежит одеваться к церемонии. Я надеюсь, ты не нацепишь на себя все эти идиотские рюшечки?
- Дорогой, - еле слышно пискнул я, - как ты можешь! Мои наряды элегантны. Мне шьет их лучший дворцовый портной. Я законодательница здешней моды, - я надул губы и обмахнулся веером.
- Ну и отлично, оденешься как дура, запру здесь.
Я открыл, было, рот, чтобы возразить, но он рявкнул на меня в полный голос:
- Молчать! Я все сказал!
Можно было уже подавать условный сигнал, но мне хотелось узнать еще одно.
- Дорогой, я вчера не поняла.