— А твой чертов Программист пропал, — Владимир стукнул кружкой по столу и часть напитка выплеснулась на его поверхность. — Я ведь знал, Олег. Я всё это чувствовал. Поэтому я тебе и поверил. Ты дал мне шанс на выживание. А теперь, когда я увидел, что тут может случится — я в растерянности. Хуже того — я в панике. А меня ведь не так просто напугать.
Главный наездник тоскливо посмотрел в сторону.
— Помнишь, я рассказывал тебе про ящеров? — и дождавшись моего кивка, Владимир продолжил. — Вот у меня все крепнет ощущение, что мы действительно следующие. Два поселения пало. Целых два. Почти две сотни людей уже мертво. Остальные — слабнут. А ведь я тогда правду говорил на собрании — без системы мы сможем победить только кузнечиков.
Я понял, что он пьян. Не сколько от пива — сколько от обреченности, что поселилась в нем. А это самое худшее, что может случится с человеком.
— Тебе поспать надо, — сказал я. — А утром все будет лучше.
— Нет, Олег, не будет. И даже твой высокий уровень тут не поможет.
Я подошел к Владимиру и отобрал у него почти пустую кружку. Потом взвалил его на плечо и направился к ближайшей хижине — не знаю, кто там живет официально, но сегодня этому человеку придется поискать другое место для ночлега.
Главный наездник отрубился сразу, как только упал на лежанку. Закрыл глаза и через мгновение уже храпел.
Я вышел на свежий воздух и мне внезапно, до одурения захотелось закурить, но смог привычно подавил это желание.
— Спит?
— И будить я его не собираюсь.
— Я и не прошу об этом.
Передо мной появилась зажжённая сигарета. Обычная такая — явно из синей пачки. Легкий аромат табака приятно щекотал ноздри. Пришлось повторно сделать усилие и не схватить её.
— Спасибо — не надо. И я думал, что вы специально сделали так чтобы, тут не было никотина.
Я и правда почти не видел на ветвях дерева курящих. Хотя, казалось, что может быть проще — вырежи трубку и поколдуй с листьями. Аналог бы нашли — раз даже пиво научились варить.
Но не. Кроме некоторого сожаления от всех и постоянного нытья Сергея — никто даже и не пробовал вернуться к пагубной привычке.
— Вы люди так зависите от своих мелких прихотей. Но тут мы действительно постаралась — правда для этого пришлось вмешаться во внутренние настройки.
Я повернулся и оказался лицом к лицу с Программистом.
Практически уткнулся в него носом.
— Это была твоя работа? Два дня назад?
— Система требовала корректировки. Пришлось открывать цифровые шлюзы — чтобы убрать последствия.
По черной коже моего собеседника пробегают и вспыхивают цифры и непонятные знаки.
— Восемьдесят человек, тварь.
— Могло быть гораздо хуже, Олег. А ведь я тебя предупреждал, — тихий, лишенный даже зачатков эмоций, голос резал хуже ножа.
— Так и зачем ты сейчас сюда пришел?
— Я пробил проход. Обошёл базовую структуру и сделал обходную тропинку. Но она будет действовать только четыре дня. А потом система её уничтожит. Так что у тебя мало времени для того чтобы покинуть этот пузырь и перейти в следующий.
— И это значит?..
— Что надо поторопиться, Олег.
По словам Программиста — он пробил ход через Древа. Это оказалось проще и быстрее, чем снимать защитное поле купола.
И значит мне и моей команде предстояло идти внутри ствола. А это была снова неизведанная территория. И еще было не известно кто или что нам встретится на пути. Там вполне могли обитать такие монстры, что местные кееды покажутся нам милыми и добрыми зверьками.
Сам Программист не мог подсказать, что нас ждёт. Как он сказал — на это у него был блок, который он так и не смог преодолеть. Зато он сделал проход. Всего на четыре дня с того момента как мы в него пройдем, но этого времени нам действительно должно хватить.
Даже с учётом всех форс-мажоров.
Дупло, через которое нам предстояло проникнуть внутрь Древа, находилось на самой вершине и на мои ехидные замечания был дан ответ, что где была возможность пробить защиту — там и вышло. А лучшее — враг хорошего.
В чем-то я Программиста понимал и спорить не стал. Зато пришлось поспорить с Владимиром.
Я собирался идти налегке.
Ставка должна была быть сделана на скорость и мобильность — именно поэтому я отверг предложение Владимира о расширении моей команды. Шесть человек это было в самый раз — тем более и Программист сам сказал, что тот проход, который ему удалось создать был ограничен в численности идущих.
Так что команда «Новус» в полном составе была готова совершить данный поход. Отказавшихся не было. Даже Сергей, по поводу которого были у меня были некоторые сомнения. Правда бывший мажор успел попенять мне, что я не стрельнул сигарет для страждущих, но было видно, что делал он это уже просто по привычке.
— Но оружие, — настаивал глава наездников. — Можно пошерстить и подобрать что-то уникальное. Редкое.
Я только пожал плечами. Вот с чем, а с этим у нас проблем не было.
— Обойдемся системным, — сказал Дик. — Ещё не понятно, как оно будет действовать вне своей сфере. Может вообще развалиться, а может только оно и будет работать.
