– Смотрю, идешь на поправку семимильными шагами! Завтракай, и пойдем в лес на прогулку.
Завтрак прошел в напряженном молчании, дети, как и вчера быстро позавтракав, выбежали во двор, и в конце завтрака Авива застенчиво сказала:
– Спасибо.
Я улыбнулся и ответил:
– Мне не сложно, спасибо за вкусную еду.
Выйдя на улицу, я увидел, как старик стоит в окружении двоих здоровяков и явно давно готов идти в путь дорогу.
– Ну наконец-то, а то я уже думал идти вызволять тебя из объятий Авивы, – усмехнулся Саймон и, развернувшись, скомандовал, – Вперед!
После утренней разминки с бревнами я чувствовал себя как новенький, в мышцах теплилась энергия и готовность сдвинуть горы. «Ну, во всяком случае хотя бы попытаться», подумалось мне голосом Шизы.
Саймон направился по дороге и, пройдя метров сто за переделы деревни, остановился, дожидаясь меня. Догнав его, я обернулся и удивился, какой большой и крепкий частокол стоял вокруг деревни.
– Здесь обитают опасные животные? – спросил я у старика.
– Да, не только животные, последнее время мы подвергаемся нападениям страшных существ, их даже животными назвать нельзя. Животные попадают на определенные территории Империи и под действием этих самых зараженных территорий мутируют в страшных и очень опасных тварей, не знаю, из-за чего происходит мутация.
– И вы не пытались выяснить первопричину?
– Эх, молодой человек, пытались, причем не один раз. Империя постоянно отправляет разведывательные группы в разные участки зараженной территории, но в основном они ничего не находят, кроме болезней и скорой смерти.
Что-то колыхнулось в голове, какая-то очень знакомая мысль, но тут же погасла, не успев оформиться.
– Очень интересно, нужно будет сходить туда, интересно, что там. А где-то поблизости есть такого рода участки?
– Мы называем их проплешинами. Да, есть, относительно недалеко расположен такой участок.
Старик остановился и, развернувшись, указал на поддернутую дымкой гору, возвышающуюся вдалеке. Я остановился, непроизвольно повернулся вслед за протянутой рукой и увидел, нет, скорее почувствовал, голый склон, по которому недавно сбегал, удирая из темного подземелья с мертвой теткой.
– И чем знаменательны эти Проплешины? – спросил я спустя минутное молчание.
– В основном ничем, от них только проблемы, разные монстры и демоны. Но иногда некоторые авантюристы приносят оттуда очень ценные вещицы, напитанные, даже нет, пропитанные до основания своего естества могуществом и силой. Своими глазами я видел накопитель Силы, принесенный из одной Проплешины, так по емкости он превосходил накопители, сделанные сильнейшими магистрами нашего мира, в несколько сотен раз, при том что был намного меньше наших.
– Хм.. интересно, – сказал я, а память услужливо подкинула картинку с воспоминанием о мече, найденном в подземелье и безвозвратно потерянном чуть позже.
– Хватит стоять, нам достаточно далеко идти, – сказал старик и первым пошел вдоль дороги, люди, сопровождающие нас, незамедлительно двинулись следом, и мне ничего не оставалось, кроме как пойти за ними.
Несколько часов мы шли в полном молчании, потом, когда мне совсем надоело разглядывать окружающее пространство (а смотреть было особо не на что, огромное поле, поросшее кустарниками и кое где чахлыми деревцами), я завел разговор о тех ингредиентах, которые нам так необходимы.
– Далеко нам еще идти?
Старик остановился под небольшим деревцем и рукой указал на землю вблизи корня. Я сначала не понял его жест, но потом присмотрелся и увидел лаз под землю, прикрытый пожухлой травой.
– Пришли, дальше нужно будет спуститься вниз и найти все необходимое.
Здоровяки, как по команде, скинули походные сумки. Один начал разбивать лагерь, а второй пошел собирать хворост и дрова на костер.
– Мы здесь надолго? – больше констатировал факт, чем уточнил я.
– Да, только ночью получится спуститься в пещеру, когда обитатели выйдут на охоту.
– Обитатели?
– Да, это обитаемые пещеры, и с их жителями лучше не встречаться внутри, да и снаружи тоже.
Время до заката пролетело в подготовках, мужички достаточно быстро соорудили костер, разогрели еду и, соорудив что-то типа колпака над костром (как я понял для защиты от посторонних глаз), уселись в ожидании. Саймон достал из вещмешка небольшой кожаный сверток и, развернув его у костра, сел напротив в позе лотоса. Спустя пару минут он пригласил меня присесть рядом, а сам, прикрыв глаза, погрузился в медитацию. Так мы просидели до заката, Солнца зашли, и как-то сразу потемнело. Спустя пару секунд я увидел системное сообщение: «Ночное зрение активированно». Удивлению моему не было предела, когда вместе с системным сообщением я почувствовал, как окружающее пространство неуловимо изменилось. Я попытался вызвать панель управления наноботами, это удалось с третьей попытки. Запустив самодиагностику, я расслабился и начал ждать окончания процесса.
