Мир Элдерлингов. II том полностью

— Боюсь, у лорда Фитц Виджиланта есть свои обязанности при дворе. Но писец Дилиджент обучил детей из многих знатных семей и, помимо письма и счета, так же научит тебя умению себя вести и протоколу.

Я кивнула на это и взглянула на Риддла, чтобы заметить печаль и тревогу в его глазах.

Начиная со следующего дня, были назначены часы, которые мне необходимо проводить с учителем, и время, когда я должна присутствовать при дворе королевы. Я должна была выучить имена всех герцогов и герцогинь, и их детей, и цвета их домов, и знать их геральдику. Каждый вечер нужно было спускаться для ужина вниз, в зал, и сидеть за столом слева от Риддла и Неттл.

Ежедневно я тратила часть утра на то, чтобы прислуживать королеве. Мне велели сидеть прямо и вышивать или вязать, как делает она. И слушать болтовню её леди. Они поместили меня рядом с леди Шайн. Мы обе бывали слишком заняты, чтобы говорить друг с другом. Но на третий день королева Эллиана оставила нас, удалившись на отдых, и велела продолжать работу. В тот момент, когда за ней закрылась дверь, будто хлебная горбушка была разломлена над стайкой цыплят — такой поднялся щебет.

— Какие милые золотые локоны, леди Пчелка! Вы будете их отращивать?

— Это правда, что вы были рабыней в Калсиде? — этот вопрос был задан скандальным шепотом.

— Я не знала такого стежка, которым вы вышили анютины глазки. Можете меня ему научить?

— Лорд Фитц Виджилант говорил нам, что вы — самая храбрая девочка, которую он встречал. Какой очаровательный кавалер! Как вы думаете, вы смогли бы присоединиться к нам с леди Клемент за игрой сегодня вечером?

— Мы слышали так мало о ваших приключениях! — леди Феканд алчно улыбалась. — Я прямо содрогаюсь, стоит мне только представить маленькую девочку, вроде вас, и бедную дорогую леди Шайн в лапах подобных монстров!

Леди Вайолет, искоса взглянув на леди Шайн, добавила:

— Леди Шайн не рассказала нам почти ничего о том дне, когда Ивовый Лес подвергся нападению. Вы, наверное, были в ужасе! Нам говорили, что калсидийцы не церемонятся с женщинами, которых они захватили. А ведь она была у них в плену много дней. И ночей.

Я взглянула на Шун. Её подбородок дрогнул. Всего раз. Затем она стиснула зубы.

— Это было трудное время. Я не хотела о нем вспоминать, — сказала она сдавленно.

Я поняла, что её не любили здесь, и что леди Вайолет не упускала случая её поддеть. Леди Вайолет была мила, но не так красива, как Шун с её зелеными глазами и вьющимися волосами, фигура её также уступала в сравнении. Я потихоньку начинала разбираться в подобных вещах при дворе.

Леди Вайолет насела на меня:

— Но, несомненно, маленькая Пчелка может рассказать нам пару историй! Как вы умудрились сохранить ваши жизни, будучи в руках таких безжалостных убийц? — спросила она, будто это был грязный секрет, который она могла вытянуть из меня лестью.

Я вперила взгляд в её глаза.

— Я — леди Пчелка, — напомнила я ей, и несколько дам захихикали. Одна взглянула на меня с симпатией и тут же опустила глаза к своему шитью.

Я продолжила, попытавшись найти нужный тон, который обычно использовал Нэд:

— Я выжила исключительно потому, что Шайн защищала меня. Если я болела, она выхаживала меня. Если мерзла, — отдавала свое одеяло. Присматривала, чтобы у меня была еда. С огромным риском для своей жизни она помогла мне устроить побег, — так вдохновенно врать надо было уметь. И я умела. — Она убивала ради меня. И бежала, чтобы найти моего отца и навести его на путь моих похитителей. У неё сердце львицы, — я оглянулась, чтобы увидеть расширившиеся зеленые глаза Шайн. А потом повернулась к леди Вайолет с улыбкой: — Если вы обидите её, больно будет мне. А если мне будет больно, принцесса Неттл непременно узнает об этом.

— Ого! — воскликнула заносчиво леди Вайолетт. — У котенка есть когти!

Хихиканье было похоже на квохтанье кур, спешащих к кормушке с зерном.

— Скорее, у пчелы есть жало, — поправила я её, наши глаза встретились. Она насмехалась надо мной, но я улыбалась. У неё совсем не было стен, у бедняжки. — Мои истории не очень интересны. Вы бы доставили нам гораздо больше удовольствия, рассказав о своем свидании этой ночью. С джентльменом, который носит зеленый дублет и мажет слишком много масла на свои волосы.

Ладонь Шун взлетела ко рту, чтобы скрыть удовлетворенный смешок за возмущенным вздохом.

— Это ложь! — леди Вайолет вскочила, взметнув юбки крыльями птицы, и выбежала из залы. У двери она задержалась, чтобы окинуть меня взглядом и сказать: — Вот что бывает, когда персон столь низкого происхождения принимают в кругу благородных леди! — она вылетела за дверь.

Я не могла допустить, чтобы меня это задело. Или Шайн. Я вынужденно засмеялась:

— Она бегает, как испуганная несушка, не правда ли? — спросила я Шайн.

Нервный смешок вырвался из моей груди. Леди Вайолет была популярной, но, как я поняла, её не любили. Я не сомневалась, что мы с ней ещё скрестим шпаги.

Шун держалась теперь поувереннее. Она аккуратно сложила в корзинку у ног свою вышивку, поднялась гораздо с большим изяществом, чем леди Вайолет, и протянула мне руку.