Жрица задала вопрос, но мастереса не потрудилась ответить. Зачем, если ответ и без того ясен им обеим. Её всё больше интересовали застывшие у стен фигуры. Кто это? Не другие жрицы и не послушницы. Тогда что это? Может быть слуги-кадавры? Но зачем они здесь? Вряд ли старшая жрица привела её в какой-то подземный склад кадавров или другое техническое помещение. Этот зал должен что-то значить и скоро она узнает, что именно.
-Новый мир, найденный Лесом необычен. Он не только и не столько добыча, сколько…
-Угроза!
Шептали, казалось, сами стены. Нет, поняла мастересса, шептали выстроившиеся у стен кадавры. Мох стал светить ярче или из-за того, что они наконец задвигались, гостья разглядела подробности, скрытые ранее от её взора. Выстроившиеся вдоль стен фигуры действительно оказались кадаврами, но весьма необычными. Высокие и низкие, большие и маленькие, созданные из представителей самых разных рас. Здесь были широкоплечие гномы, крохотные феи, гоблины с руками до земли и острыми коленками. Были демоны из летающих городов Мистерии, называющие себя магами с едва уловимыми следами хтонического воздействия на безразличных лицах и на порядок сильнее искалеченные хтонью демоны с пылающих равнин. Множество различных дикарей, начиная с тех, над предками которых успели потрудиться скульпторы плоти подгоняя их генотип под нужды новых хозяев и заканчивая теми, в чьих чертах ещё проскальзывало их звероподобное прошлое.
Исполненные безразличия лица. Словно у кукол. Хотя, почему «словно»?
К каждому телу тянутся множество тонких ростков, связывая некогда живых представителей низших рас с корневой системой Великого Леса. Эти ростки проросли в них так глубоко, что уже нет смысла пытаться оторвать их – некого здесь спасать даже возникни вдруг у мастересы такое странное желание.
-Угроза! Угроза! Угроза! -синхронный шепот десятков разных голосов наполняет подземный зал. -Новый мир – угроза! Добыча! Возможность! Угроза!
-Что это? -спрашивает растерянная гостья.
-Последние время храмы экспериментируют с попытками подключения к Лесу периферийных устройств, - с гордостью объясняет старшая жрица как будто это её собственная идея. А может быть и правда её собственная.
-Кадавров?
-Перед тобой не просто кадавры. Резцы резчиков не прикасались к их телам. Великий Лес всё сделал сам. Зато теперь непосвящённые, вроде тебя, могут напрямую разговаривать с Лесом через эти вот коммуникационные адаптеры.
-Поразительно! -восхитилась мастереса.
-Спроси его, -предложила жрица. -Поговори с ним сама.
Напрямую говорить с Великим Лесом, не будучи при этом его жрицей – невероятно!
Мастереса волновалась как молоденькая девчонка, ещё не разменявшая свою первую сотню лет. Она мысленно прочила одну из мантр посвящённых Всеобщей Матери принудительно изменившую внутренний гормональный баланс в её теле. Чуть больше адреналина, меньше кортизола и так далее. Мысли сделались кристально ясными, а прежнего волнения как ни бывало.
-От лица своей госпожи, Всеобщей Матери, приветствую Великий Лес, -склонилась в поклоне мастереса.
-Старый договор, да, -синхронно зашептали кадавры превращённые в адаптеры, благодаря которым невообразимо сложное существо или, может быть, живой механизм получил возможность общаться с непосвящёнными представителями высшей расы. -Очень старый. Лес помнит. Лес чтит. Лес приветствует тебя послушная дочь и просит передать его предупреждение матери-госпоже.
-В чём заключается угроза исходящая от нового мира? -уточнила она.
-Лес покажет. Смотри внимательно. Передай ей всё, что увидишь.
У некоторых из коммуникационных устройств пошла кровь из носа или из глаз. Перенапряжение, вызванное необходимостью транслировать асинхронные, совершенно нечеловеческие мыслительные потоки разделённого на десятки миллионов частей и вместе с тем единого существа, называющего себя Великим Лесом в понятные для эльфа образы, вызывало разрыв сосудов и ускоренную деградацию периферийных устройств.
Перед глазами у мастересы замелькали картинки. Телепатическое общение – побочный результат воздействия, которому подверглись её далёкие предки, когда только нашли эту смертельно опасную субстанцию и, не подозревая о её коварстве, принялись изучать и пытаться подчинить себе то, что позже назвали Хтонью. Закрепившаяся в коде расы возможность телепатического общения – один из даров, вынесенных предками из кратковременного контакта с этой сущностью. Смертельно опасный, как и любой из даров этой полностью чуждой нашему мироустройству сущности, или субстанции или чего-то ещё, что никто не смог понять, но чему, прежде чем полностью запретить любые контакты с ним, дали имя – Хтонь.
