Видимо они встретились с пограничниками. Оружия под плащами Артём разглядеть не мог, но не сомневался, что оно у них было. Не сомневался он и в том, что сейчас ещё по крайней мере два лучника целились в них из-за деревьев. Эльты были бы дураками, если бы дело обстояло иначе.
— Кто вы, пересёкшие границу нашего леса, — вопросил один из незнакомцев, чуть выдвинувшись вперёд.
Артём подумал, что никакой границы не заметил. Они уже давно плыли сквозь лес. То ли их слишком поздно засекли, то ли здесь был ещё какой-то внутренний периметр, а внешний не охранялся. Его мысль прервал вопль: вопила Лития.
— Вы что, свою пропавшую принцессу не узнаёте?!
От возмущения Лития даже подпрыгнула. Однако эта ярость и натиск на пограничников никакого впечатления не произвели. Похоже, они обладали железными нервами.
— Какую ещё такую принцессу? — проговорил эльт. Голос его звучал совершенно равнодушно. — И ради богов, не надо так орать, голосовые связки лопнут.
Лития буквально задохнулась от бешенства. Набрала полную грудь воздуха, потом вдруг выдохнула, потом снова набрала и снова выдохнула. Похоже, она растерялась настолько, что не знала как себя вести. Пограничники бесстрастно за ней наблюдали.
Наконец дамочка встала в торжественную позу.
— Я Лития фон Робек трок Грацинд а Камил, — торжественно объявила она.
— Чего, чего, — эльт так удивился, что даже откинул капюшон.
Он оказался моложе, чем думал Артём. Впрочем, эльты нелюди и в определении их возраста вполне можно было и ошибиться. Выглядел эльт слегка раздражённо.
— Самозванка, ты настолько нагла, что выдаёшь себя за нашу без вести погибшую принцессу! — возмущённо воскликнул он, — Тебе не будет прощения!
Ничего себе формулировочка: Артём едва сдержался, что бы ни хрюкнуть. Лития же застыла с открытым ртом. Нет, не так представляла она возвращение в родной лес, совсем не так. Плохой вдруг понял, что наслаждается этой бесплатной комедией.
— Подожди, — сказал другой пограничник, — а вдруг?!
— Исключено, — отрезал командир. — Принцесса Лития официально объявлена без вести погибшей и это не обсуждается.
— Но ведь тело так и не нашли, — пробормотал ещё кто-то.
— Естественно, ведь она ведь не просто погибла, а без вести. И на что рассчитывала эта самозванка при живых родственниках?
Тут он замолчал, видимо всерьёз задумавшись, на что же самозванка все-таки рассчитывала.
— Может быть именно на то, что её узнают, — не удержался Артём.
— А ты помолчи пока, — отрезал командир, — даже не глядя в его сторону. — О тебе отдельный разговор будет.
— Крандор, — он чуть повернул голову, к одному из подчинённых, — ты ведь был на празднике круговорота в главном храме и принцессу там видел. Похожа на неё эта дамочка?
Тот слегка сдвинул капюшон, вглядываясь в Литию. Стало видно лицо. Выглядел пограничник отнюдь не старше начальника.
— М-м-м, кажется, некоторое сходство есть, а вообще, магир его знает.
В ответ на негодующий взгляд командира парень смущённо пояснил.
— Так ведь слишком далеко до нее тогда было, очень недолго и отнюдь не вчера.
Он на мгновение задумался.
— Хотя возможно и она. Мне кто-то говорил, что Лития Фон Робек была ещё той дамочкой: гиперэнергичная и заводилась по малейшему поводу, так же как и эта.
Со стороны «дамочки» послышался яростный вопль. Потом его сменил звук, похожий на тот который издаёт наждак в работе, только куда более громкий. Это смеялся голем. Плохой все-таки не выдержал.
Эльты дернулись, словно их ужалили. Если до этого они в основном смотрели на Литию, то теперь большая часть их внимания сосредоточилась на Артёме. Правда, девушку они при этом тоже из вида не выпускали.
— Ну-ка, ну-ка, — произнёс командир, делая шаг к лодке, — а то я тебя не очень внимательно рассмотрел.
И он сорвал с Плохого капюшон, который тот носил скорее уже по привычке, чем по реальной необходимости. Капюшон упал, и стало видно лицо голема, в своей монолитности похожее на булыжник или, возможно, памятник.
Последовала короткая пауза. Пограничники тупо таращились на голема, при этом на лицах у них постепенно проступало выражение неприятия.
— Несчастная, — взревел командир, — ты осмелилась провести в наш лес это надругательство над природой!
— Да, подождите вы, — попыталась объяснить Лития, — это очень необычный голем, в каком-то смысле, он даже и не голем вовсе.
— Голем всегда голем, — отрезал один из пограничников, и вообще, не усугубляйте свою вину.
— Позвольте мне самому говорить за себя, — спокойно сказал Артём, решивший не дожидаться, когда Литию сразит очередной приступ ярости.
Головы всех пограничников синхронно повернулись к нему. Потом возникла новая пауза, весьма напоминающая немую сцену из «Ревизора». Вид у командира и Крандора сделался такой, словно вдруг ближайшее к ним дерево заговорило.
— Ты не голем, — убеждённо произнёс Крандор, — те по собственной инициативе не разговаривают.
— Да, — подтвердил кто-то, — мы должны были ещё из-за первой реплики догадаться.
— Уверяю вас, я самый настоящий голем, — сказал Артём, которому уже начал приедаться весь этот цирк.
