– Но зачем?! Зачем убивать всех, кроме подростков?
– Не знаю. Можно подумать, наоборот было бы лучше. – Лицо Умника удивленно вытягивается. – Кажется, я только что пошутил.
– Поздравляю. И все-таки. Вопрос остается открытым.
– А не важно, – пожимает он плечами. – «Зачем» – не важно, важно – «как».
– Потому что если узнаешь, «как», это поможет найти противоядие, – подытоживаю я.
– Спасибо, что наконец сообразил, – кивает Умник. – А то я уже заскучал.
– Только автор статьи не рассказывает, «как», да? У него другая цель – смешать с грязью того, кто все это заварил? Он же его ненавидел.
– Именно. Хотя есть наводка. В публикации сказано, что исследования проводились на острове Плам.
– Так. И что там, на острове?
– Центр изучения болезней животных, – сообщает Умник.
– Ну, звучит не так уж и страшно.
– Нет, страшно. Небезобидно – точно. Отец рассказывал мне историю Центра. Закрытый объект, создавался для изучения ящура. Само по себе это не страшно. Ящур – бич домашнего скота. Однако там занимались не только этим. Еще разрабатывали биологическое оружие. Программу в шестьдесят девятом году вроде бы закрыли. Но вокруг Центра все равно ходило много слухов.
– Например?
– Невероятные эксперименты. Животные-мутанты. Биологическое оружие.
Самое главное Умник припас напоследок.
– Здесь сказано, что в две тысячи третьем году Центр подчинили Министерству внутренней безопасности.
– И что?
– А то. Это министерство контролировало иммиграционную и таможенную службы, поэтому нет ничего странного в том, что оно интересовалось болезнями привозного скота. А кроме того, оно боролось с терроризмом.
– А значит, и с биологическим оружием, – подхватываю я.
– Вот-вот.
– Думаешь, Хворь пошла из Центра? Там вывели вирус и, может, пытались его обезвредить? – Меня прошибает холодный пот.
Умник кивает.
– Вот дерьмо!
– Ага, – соглашается он. – Дерьмо.
– Ну и?.. – Зачем, зачем я это спрашиваю?! – Где этот остров Плам?
– Рядом с Ист-Хэмптоном.
– Издеваешься?
– Нет. Если точнее – примыкает к полуострову Норт-Форк.
– Черт!
Всего сотня миль отсюда. В прежние времена – пара часов на машине. А теперь? Неизвестно.
Умник смотрит на меня с улыбкой.
– Ну как, генералиссимус, что делать будешь?
Распахивается дверь, мы с Питером и Пифией вскакиваем, хватаем столовые ножи, бежим кто куда – защищаемся, короче. Смешно, чужаки бы нас уже перестреляли. В номер входят Джефферсон и Умник, с важным видом садятся на диван.
Немая сцена: «Дети, мы с мамой хотим вам кое-что сообщить».
Только речь не о разводе, а о миссии для тех, кому жить надоело.
Джефф потрясает чертовым журналом, заляпанным подозрительной жижей, и распинается про биологическое оружие – прелесть какая! – про место под названием Торговый центр чудесных болезней на острове Пламбир и про то, как они с Умником отправятся туда искать лекарство.
А что такого? Инфекционный центр засахаренной буженины «всего» в сотне миль отсюда – сами понимаете, раз плюнуть!
Дальше Джефферсон поступает очень по-джефферсоновски: толкает длиннющую речь про то, что помощи у нас не просит; наоборот,
Пифия возвращаться отказывается. Она целиком и полностью за поход – конечно, супергерою по-другому не положено.
Остальным хватает секунды, чтобы встряхнуться и подыграть заунывным: «Приве-ет, Пи-итер».
Все смотрят на меня.
