Сейчас в его поведении было слишком много детского и непринуждённого, чем часом ранее. Тогда он выглядел и говорил по-настоящему величественно, будто и впрямь носил на голове корону и выступал перед своими подданными. Но почему-то теперь, когда вокруг него действительно есть люди, к которым он может обращаться подобным образом, он ведёт себя, как ребёнок.
Пайпер ничего не понимала.
— Во-первых, — начала Пайпер, пытаясь отвлечься от мыслей о Гилберте, — спасибо, что будете защищать меня. Хотя давайте признаем, — на этих словах она повернулась к Гилберту и сцепила пальцы в замок, сильно сжав их, — для того, чтобы встретиться с господином Илиром, мне охрана не нужна.
— Мы не охрана, — рыцарь скрипнул зубами ещё раз. — Мы — рыцари, поклявшиеся служить нашему королю. И если король говорит, что Первую должны сопровождать рыцари, мы сделаем это. Но называть нас охраной — значит оскорблять нас.
— Брось, — махнула рукой девушка, широко улыбнувшись — Ты уж прости его, — добавила она, переведя взгляд на Пайпер, — но Энци любит показать, какой он крутой.
— Так ты, значит, Энци? — уточнила на всякий случай Пайпер.
— Энцелад, — исправил он. — Энци — только для сестры.
— Диона, — представилась девушка и протянула Пайпер руку. — Я ещё круче, чем мой братец, но пусть тебя это не смущает.
— Вы закончили любезничать? — мгновенно встрял Стефан. — Первой ещё портал создавать, если никто не забыл.
— Почему вы не может создать его? — в который раз спросила Пайпер. — Тут трое магов, а пристать нужно именно ко мне!
— Типичные маги, — без злобы усмехнулась Диона.
— Создавай портал, — подала голос Шерая. — Делай так, как я, когда мы отправлялись на собрание.
Немного помолчав, Пайпер напомнила:
— Ты просто подняла руку и свела пальцы.
— Действие простое, и ты с ним справишься, — качнув головой, отозвалась Шерая. — Не трать время на разговоры и создавай портал.
Пайпер хотела найти поддержки у дяди Джона, но тот лишь повторил жест Шераи, не забыв добавить к нему широкую улыбку — будто он искренне верил в неё и ничуть не сомневался, что всё пройдёт гладко.
Создавать портал, когда ты даже не знаешь, как это делается, трудно. А когда на тебя смотрят ещё семь человек, четверым из которых предстоит сопровождать тебя, задача кажется невыполнимой. Но Пайпер, вспомнив свою тренировку перед зеркалом, внимательное изучение глаз, ставших золотыми, и мысли об Эйсе, который оказался втянут в опасную игру, внутренне собралась. Пришлось несколько раз повторить про себя, словно мантру: «Ради Эйса», после чего Пайпер вытянула раскрытую ладонь вперёд.
Лерайе не отозвалась и даже не закричала в её голове о том, что она всё делает неправильно, но нити магии внутри натянулись. Сила приготовилась к новому выплеску, особым жжением отозвалась в районе солнечного сплетения и перетекла в пальцы рук. Сорвавшиеся с пальцев поднятой левой руки искры оказались слишком слабыми и жалкими. Тогда Пайпер попробовала перенаправить магию из левой руки в правую. Сила отозвалась, пробежала по нитям, раскинувшихся под кожей вместе с венами, опалила мышцы и устроилась в правой руке, вызвав неприятное покалывание.
Мелькнула крамольная мысль: «
Перед глазами прыгали разноцветные пятна, от которых Пайпер не могла избавиться. Сила не успокоилась и сорвалась с кончиков пальцев ещё большим количеством искр, которые выхватили мгновенно подскочившие фигуры.
«
Кто-то схватил её и оттащил в сторону. Сила взбунтовалась, но Пайпер удалось её подавить, равно как и пятна перед глазами. Во рту стало сухо, колени слегка дрожали, а мышцы гудели от напряжения. Как будто она не портал открыла, а пробежала марафон, ни разу не сбавив скорости. Или первый портал всегда так сложно открывать, а дальше уже бывает легче?
Пайпер повернула головой и встретилась взглядом с Энцеладом. Девушка не понимала, почему он оттащил её, но кивнула, одновременно благодаря и показывая, что она в состоянии стоять на ногах. Рыцарь отпустил её и отступил на шаг. Пайпер перевела взгляд на портал.
Совершенно обычный портал, до ужаса похожий на тот, что создавала Шерая: очертания дверей и лёгкое золотистое сияние по контуру. Но вместе с сиянием портал был окружён прыгавшими из стороны в сторону искрами. По другую сторону портала — медленно темнеющее небо и холмы, протянувшиеся до горизонта.
— Кажется, я немного погорячился, — послышался взволнованный голос Стефана.
— Немного? — прорычала Шерая.
— Ну, портал-то она открыла, верно? Верно, так что хватит злиться. Мы уже опаздываем.
