— Пытался. Даже чаще, чем ты можешь себе представить. Но он никогда не говорил правды.
Пайпер окончательно запуталась. Вряд ли дело было в каком-то ином образе мышления, что отличал сигридцев от землян, но другого объяснения её уставший мог просто не находил.
— И в итоге ты решила использовать сомнус, чтобы добиться от него правды, когда он очнётся.
— Если очнётся, — исправила Марселин, шмыгнув носом. Пайпер с ужасом разглядела в уголках её глаз скопившиеся слёзы, которые маг, кажется, больше не могла подавлять. — Из-за того, что он когда-то вливал в меня свою магию, я могу удерживать его в стабильном состоянии, но не больше. Ответов нет даже в его записях, хотя Стефан в те времена записывал каждое своё исследование. Я не знаю, смогу ли найти что-то ещё. На это могут уйти годы. Есть только один способ, гарантирующий его пробуждение в том состоянии, в котором он был, но я не могу применить его.
Ей не пришлось произносить этого вслух, но Пайпер и так всё поняла. Помочь Стефану могло только Время, должно быть, единственная магия, достаточно сильная для этого. Но Время либо было утеряно, либо до сих пор находилось у Предателя, сгинувшего в поглощённом Сигриде.
Пайпер думала так долго и напряжённо, что у неё начала болеть голова. Марселин, не стесняясь, утирала щёки рукавами рубашки.
Пайпер думала,
— У меня есть идея, — произнесла Пайпер, поднимая глаза на Марселин. — Но она довольно-таки рискованная. И провернуть её нужно сегодня, потому что завтра, если я ничего не смогу придумать, Кит расскажет всё, что я ему доверила, Гилберту.
— Сумасшедшая, — заключила Марселин, громко шмыгнув носом. — Я тебя слушаю.
***
— Чем сегодня заняты Эрнандесы?
Гилберт настороженно положил вилку и посмотрел на Пайпер. Энцелад, сидящий прямо напротив неё, даже не поднял головы, словно речь шла не о нём и его сестре. Зато Диона мигом оживилась и оторвалась от разговора с каким-то парнем, которого Пайпер видела впервые.
— Прежде я бы хотел знать, ради чего ты спрашиваешь, — звенящим от напряжения голосом сказал Гилберт.
За завтраком так же присутствовал Нокс, Кит, Эйс и дядя Джон, а ещё какой-то эльф — должно быть, его прислал король Джевел. Пайпер прослушала, когда Гилберт его представлял.
— Господин Илир прислал мне приглашение на чай, — ответила Пайпер, пожав плечами. — Считаю невежливым отказывать, к тому же, у меня появились вопросы.
— Ты можешь задать эти вопросы мне.
Из дверей, ведущий на кухню, вышла Марселин с тарелкой вафель. Ей отлично удавалось играть апатичную, ни в чём не заинтересованную девушку, единственная цель которой — набить желудок чем-нибудь, пока он не взбунтовался из-за долго отсутствия еды.
Пайпер с тревогой, которую даже не пришлось играть, проследила за девушкой. Она села за свободное место возле дяди Джона, попросила его передать джем и, получив его, уткнулась в свою тарелку. Потом, словно забыв, что она в общей столовой, в один взмах руки перенесла из кабинета Стефана записи, над которыми работала, и стала уделять внимание им.
— Ты не ответишь мне на эти вопросы, — совершенно искренне ответила Пайпер.
«
Гилберт поднял на неё серьёзный, властный взгляд, но Пайпер не дрогнула, приложив для этого все свои силы. Он сидел во главе стола, на своём привычном месте, а она — по левую руку от него, из-за чего она отчётливо видела недовольство в его голубых глазах и поджатых губах.
— Сейчас не желательно покидать особняк, — наконец сказал он сдержанно, отводя глаза.
— Я же буду у господина Илира. И с Эрнандесами, если ты позволишь. Диона, вы просто чудо, — чувственно прошептала Пайпер, переведя взгляд на неё. — Я в восторге от вас!
Диона притворно схватилась за сердце и прикрыла глаза. Парень с волосами жжёной умбры и карими глазами, сидящий возле неё, обеспокоенно переглянулся с Китом. Он был на целую голову ниже Дионы, но выглядел таким взволнованным, словно и впрямь переживал за Диону и имел достаточно сил, чтобы защитить её.
Нокс нервно теребил воротник рубашки и явно не знал, куда себя деть. Пайпер чувствовала на себе красноречивый взгляд дяди Джона, а её нога ощущала ногу Эйса, которой он пинал её и будто пытался остановить.
— Ты не можешь вечно держать меня здесь, — нахмурившись, добавила Пайпер.
Гилберт мгновенно вспыхнул и выпалил:
— Я не держу тебя! Я просто… я пытаюсь уберечь тебя от опасности и…
— Во-первых, вдохни, — безучастно посоветовал Энцелад, отпивая чая, — во-вторых, выдохни. А затем продолжай.
— И без тебя знаю! — огрызнулся Гилберт с красным лицом. — Нечего мне тут советы раздавать!
— Как прикажет мой король, — равнодушно пожал плечами Энцелад.
Эльф, всё это время сидящий тихо, едва слышно прыснул от смеха
— Да ладно! — Диона взмахнула ладонью на брата. — Если Первую пригласил сам господин Илир, мы просто обязаны сопроводить её!
