Здесь, почти прислонив к бордюрным камням свои матово-черные бамперные морды, уже стояли несколько дорогих иномарок. Замыкала этот помпезный ряд белая «девятка», стоящая чуть поодаль с раскрытыми передними дверками. Водитель, видимо, высадив пассажира, ушедшего в клуб, сейчас просто наслаждался вечерней прохладой. Увидев меня, он как-то странно засуетился, закрыл глаза и сделал вид, что спит. Оказывается, остались еще на свете мужчины, пугающиеся красивых женщин.
Пройдя мимо «девятки», я оказалась на углу здания, в котором размещался «Веселый Джокер».
Налево был поворот во двор, где мы познакомились с Ириной, направо продолжалась улица, уходящая к мукомольному комбинату. В двух-трех кварталах отсюда и была убита Нина Петрова.
Я посмотрела в темноту двора, сделала в его сторону пару шагов, остановилась и опустила руку в сумочку, собираясь вынуть пачку сигарет. Надя куда-то запропастилась с пакетом, возможно, полным вещдоков, и я решила покурить и подождать ее. Вполне возможно, что, выходя из клуба, Надя зацепилась языком за какую-нибудь из своих коллег и сейчас еще трепалась в одном из закоулков «Джокера».
Позади меня, на улице, послышались быстрые шаги. Я оглянулась, думая, что это спешит запоздавшая Надя.
К водителю «девятки» подошел, держа в руке две пачки сигарет, какой-то парень.
— Все нормально, Коляныч? — обратился он к водителю, протягивая ему сигареты.
— Быстро садись, она вышла! — громким шепотом ответил водитель, показывая в мою сторону, хотя видеть меня со своего места он не мог.
И сейчас, когда парень обернулся, я узнала в нем знакомого по номеру в отеле «Астория» и железнодорожному вокзалу мерзавца-каратиста. Помня его прыть, быстро прикинула: положение сейчас крайне невыигрышное для меня: длинное платье, туфли на высоком каблуке, а позади темный двор, в котором пока спрячешься — переломаешь себе все, что можно, а что нельзя сломать, очень больно ушибешь.
Я вынула руку из сумочки, но не с сигаретами, как намеревалась, а с пистолетом. Опасность была слишком явной, чтобы ею пренебрегать. Нащупывая левой рукой стену позади себя, я медленно отступила в темный двор.
Я услышала, как завелся мотор, и вслед за этим — характерный шорох шин по асфальту. «Девятка» въехала за угол, на мгновенье осветив меня фарами.
Я прижалась к стене и подняла пистолет.
Фары тут же потухли, и «девятка» резво сдала назад, а потом проехала вперед по прямой метров двадцать. После этого она развернулась, заставив резко затормозить неторопливо проплывающий по своему маршруту троллейбус, и умчалась по дороге.
Еще несколько минут я не могла привести в порядок мысли и чувства. Не убирая пистолет, вышла к углу дома, осмотрелась и только после этого, и не раньше, спрятала оружие в сумочку и вздохнула.
Да, в недобрый час окликнул меня Петров из темноты, и задание, на которое я так скоропалительно согласилась, с каждым днем обрастало все новыми двусмысленностями.
Братки, похитившие у меня документы, вели, оказывается, за мной постоянную слежку, не собираясь вступать в прямой конфликт. Пока. И я не знала точно, что им нужно и вообще чьи это люди.
Но если руководствоваться методом исключения, то получалось, что они — бравые ребята Бормана.
Или, может, еще какая-то неизвестная мне третья сила? Тьфу-тьфу, этого только не хватало.
— Где же вы потерялись? — послышался справа возмущенный окрик, и ко мне подбежала Надя. — Я уже десять минут вас здесь жду! — сказала она, протягивая мне пакет и всем своим видом демонстрируя оскорбленную честную пунктуальность.
— Как странно, — спокойно, но напустив строгости в интонации голоса, ответила я и приняла пакет, оказавшийся достаточно тяжелым, — я тоже все это время жду вас, Надя. Вы не заблудились случайно по дороге, нет?
— Я? — переспросила Надя, видно вспомнив, что я знакома с ее начальницей, и сразу же сбавляя гонор. — Извините, пожалуйста, я с подружкой быстро перекинулась парой слов… Ну я пойду, хорошо?
— Спасибо за помощь, — соблаговолила я сменить гнев на милость, — до свидания.
Надя быстро ушла, а я, посмотрев на часы, направилась к знакомому магазину. Скоро должна была подойти Ирина.
Там наблюдалась та же, что и вчера, картина: готовящиеся к отдыху на асфальте ханыги и вспотевший от пересчитывания денежной мелочи продавец. Все были на своих местах, только я в парадном платье смотрелась здесь просто неуместно.
Прикормившиеся мужики кидали на меня опасливые взгляды и старались обходить стороной по максимальному радиусу.
Я заняла не прежнее свое место, а встала чуть в отдалении, руководствуясь принципом никогда не ходить одной и той же дорогой и два раза не светить в одном месте. Если хоть раз такая осторожность спасает жизнь, то, значит, этот принцип себя уже оправдал. Со мною это было, оттого я и стала так поступать.
Ирина появилась почти сразу после того, как я закурила. У меня создалось впечатление, что она где-то пряталась или подходила сюда секретными переходами: дверь «Веселого Джокера» просматривалась просто отлично, и я не заметила, как Ирина оттуда выходила.
