– Я бы на твоем месте прогонял даже мысли о том, что со Службой можно сотрудничать. Особенно, если ты маг вещей. Особенно, если ты такой способный маг вещей. Вообще будь очень осторожна, принимая чьи-либо предложения, в современном мире мало кто понимает твою важность, ценность для магии, осознает ответственность, которая возложена на твои плечи, девочка, и практически никто не видит в тебе что-то помимо угрозы или прямой выгоды. Не забывай, к кому бы ты не попала: к Ордену или Службе, скорее всего главным фактором, определяющим твою судьбу, будет магия вещей, а не собственно личность, конкретные поступки, желания, стремления. Служба подчинит все себе, Орден будет держать тебя в запасе в качестве главного козыря против донимающих агентов. Возможно, сейчас еще кто-то сомневается в твоих способностях, это естественно, но со временем все узнают правду. Невозможно годами скрывать такое, когда сотни агентов рыскают по миру в поисках новой главной цели. И когда у Службы будет достаточно доказательств, они обязательно придут к тебе, и тут даже Орден не сможет тебя спасти.
Эф прислушался к тишине пустой, погруженной в сумрак квартиры. Нет, все спокойно. Ни шагов на лестнице, ни постороннего шума, ни звуков голоса. Обычная ночная тишина. Стрелки на часах медленно подползали к невидимой в темноте двойке, а Ал до сих пор не объявился. Эф вздохнул, надежды на спокойный, хоть сколько-либо достаточный сон этой ночью таяли на глазах, но он точно решил, что дождется брата, даже если придется сидеть здесь до утра. Интересно, где тот сейчас бродит…
Эф повернулся вполоборота к приоткрытому окну и, устало положив щеку на сжатую в кулак ладонь, стал наблюдать за ночным альстендорфским небом.
Черный купол небосвода, неподвижно застывший над расстилающимся на земле спящим городом, был усыпан еле заметными невооруженным глазом загадочно мерцающими звездами. Где-то справа, над темными крышами и поредевшими кронами деревьев, подобно яркому прожектору выделялся желтовато-белый почти идеальный круг луны. Небо вокруг него становилось светлым, серовато-голубым, а затем таким же холодно-желтым и казалось, что луна на самом деле – не луна, а скорее проделанное кем-то огромное отверстие в туго натянутой ткани ночного небосвода. Подумав про это, Эф улыбнулся. Надо же, оказывается, он еще способен фантазировать.
Неровный, шуршащий звук приближающихся к двери шагов вскоре вывел следователя из состояния приятной, томной полудремы. Он неохотно потянулся, прислушиваясь к доносящимся из подъезда шорохам, которые, кажется, в конце концов оборвались прямо около квартиры, а уже через минуту в тесный темный коридор с грохотом и руганью ввалился Ал, к огромному удивлению Эфа, совершенно трезвый.
– Эф?! – брат невольно прищурил глаза, еще не привыкшие к сумраку квартиры, пытаясь разглядеть лицо так внезапно появившегося перед ним человека. – Это ты?
– Я-я, – отозвался Эф, выходя из-за угла кухни и зажигая свет. – Как погулял?
– А ты что тут делаешь? – кажется Ал не очень обрадовался, увидев брата. Он замер на месте, не сняв ни обувь, ни верхнюю одежду, а его лицо постепенно превращалось в раздраженную, недовольную маску с искривленными, некрасивыми чертами.
– Эй, – Эф от неожиданности даже потерял дар речи и примирительно вскинул вверх руки. – Я просто зашел тебя проведать,
– Понятно, – Ал саркастически усмехнулся, – явился узнать напился я в стельку или нет. Ха, как видишь, все в порядке, – он с вызовом раскинул по сторонам ладони. – Чист как стеклышко… Теперь можете отчаливать, господин особый следователь!
– Ал, – высокий лоб Эфа прорезала глубокая, резкая складка, – я, серьезно, пришел тебя проведать. Тогда в Службе ты не особо хорошо выглядел, и еще этот глупый случай, в общем…
– Какой ты вдруг стал заботливый, надо же!
– Ал… – Эф сделал шаг к брату, но тот сразу отпрянул к двери, – ты хочешь о чем-то поговорить? Давай пойдем на кухню, и все обсудим. Зачем так кипятиться…
– Никуда я не пойду. А вот ты сейчас точно отправишься за дверь. Давай, – Ал махнул, – вали!
– Хорошо, – Эф устало вздохнул и скрестил руки на груди, его голос перестал быть успокаивающе-просящим, теперь Эф говорил с братом своим обычным, рабочим тоном. – И что я сделал, за что ты меня выгоняешь? Объясни, или я с места не сдвинусь.
– Ха-ха-ха, – Ал запрокинул назад голову, нервно рассмеявшись. – Уже обдумываешь, как применить ко мне свои грязные приемчики? Зовешь Влада, чтобы он выволок меня из собственной квартиры? Хотя какая разница, да, Эф? Все равно потом пожалеют… Ох, бедный агент Найлен, опять его никчемный брат с жиру бесится, вот же не повезло с родственничком. Так, Эф?!
– Успокойся! – длинные пальцы Эфа сомкнулись в кулаки, а взгляд стал колким и жестким.
– А что? Правда глаза жжет?! – еще больше заводился брат. – Сколько ты уже жизней сломал? Не считал? Вы там у себя в Службе о людях вообще думаете, ну, хоть иногда… – Ал демонстративно привалился плечом к косяку двери, показывая, что ему плевать на угрозы, – за чаем, допустим. Или вас только «высшие цели» интересуют?
