Группа быстрого реагирования в составе пятнадцати магистров быстро сокращала расстояние, летя по следу, оставленному нарушителем. По сообщениям свидетелей и данным следящих заклинаний преступник был всего один. Неслыханная наглость! Если ему удалось провернуть такое в одиночку, значит операция была хорошо спланирована, следовательно, где-то произошла утечка информации. Дознавателям предстояло много работы в будущем. Учитывая уровень подготовки, на преследование можно и не надеяться. Ну какой дурак продумает атаку, но не задумается о бегстве? С другой стороны, форс-мажоры случаются со всеми, да и в отчете надо будет что-то написать. Не могли же маги не попытаться догнать грабителя.
Повышенный магический фон, оставленный заклинанием левитации, вел в сторону океана. Глава отряда – магистр Силен ничуть не удивился такому направлению. Затеряться где-то на территории Шиена не получится так как методы магического преследования сильно обгоняли возможности маскировочных чар. Лететь же в сторону соседней страны тоже гиблое дело. Сотни поднятых по тревоге команд магов быстро перекроют все пути к отступлению, а гарнизоны на границе будут усилены настолько, что там и кролик не проскочит.
Оставался один вариант – портал. Излюбленные места для входных порталов одинаковы для всех разведок мира – пещеры и гроты. К сожалению, бороться с ними крайне тяжело. Один вражеский колдун мог сделать столько портальных комнат, сколько позволит экономика его страны – материалы были не дешевы. При этом на поиски порталов нужно было бы отправлять тысячи магов, что остановило бы все исследования, обучение студентов, подорвало бы оборону. Нет, конечно, правительство все равно пыталось этому противодействовать. Множество ведомств, из тех что и так были заняты исследованиями территорий имели в своих дополнительных функциях еще и поиск порталов. К тому же десяток слабеньких магов находились на постоянной должности смотрителей. Так что иногда порталы вполне себе находили. Но, едва ли, было рассекречено даже пять процентов от их общего количества.
Построение у магов было полу боевым. Общую защиту никто не формировал, но персональные щиты, из тех что посильнее каждый на себя натянул. При сражениях с колдунами нельзя быть беспечным. Влетишь на полной скорости в ловушку и останешься без головы или без чего-нибудь еще, не менее жизненно важного. До конца суши, оставалось несколько сотен метров, когда волшебники почувствовали близкую активацию портала. Либо воришка сбежал, либо к нему прибыло подкрепление. «Все на землю. Активировать поисковые чары. Принять боевое построение. Подготовить заклинания группы «а».» Магистр Силен быстро отдавал приказы своему подразделению. К потенциальной группе подготовленных врагов относиться следует намного серьезней, чем к беглецу одиночке. Ему не нужно было думать о сущности приказов. Все инструкции были проверены сотнями лет практики и отлично себя проявляли.
Группа подошла ко входу в грот. Поисковые плетения ничего не показывали. Похоже, что подкрепления не было. «Не расслабляться, продолжать движение. Жак, картинку!» выкрикнул командир. Один из колдунов с неким разочарованием развеял свое заранее подготовленное боевое заклинание. Он точно не был способен одновременно создавать сложные чары, удерживая еще и ненужное заклинание в своей ауре. Создав заклинание магии света и добавив туда для верности вспышку, Жак отправил свое творение внутрь естественного укрытия. Через мгновение яркий свет озарил все пространство вокруг, а маг получил изображение происходящего внутри. «Пещера пуста, как и портальная комната. Вижу три больших скелета валяющихся внутри, метра два с половиной каждый.» отрапортовал колдун. «Похоже, что время мы сегодня потратили только что бы добыть новые экспонаты для музеев» ответил Силен. «Ладно, зайдем внутрь, хоть на портал посмотрим». Иногда по материалам, использованным для постройки портала или по структуре силовых линий можно было понять к какой стране он принадлежал.
Но как только маги приблизились к упомянутым скелетам, то один из колдунов внезапно взорвался облаком кровавых брызг. Лишь пятеро из всей группы успели увидеть за мгновение до этого, как луч темной энергии, созданный скелетом, проткнул защиту покойника с неимоверной легкостью и впился в его тело, перестраивая и изменяя его. Смерть мага была не целью плетения, а промежуточным этапом. Из того, что раньше было магистром магии, сформировалось два черных клинка. Один из них влетел в руку ближайшего, уже вставшего скелета, а другой, вонзился в голову Жака, словно, не заметив его защиты. За несколько секунд было потеряно сразу двое волшебников. Силену нужно было исправлять ситуацию на поле боя. Он крикнул: «схема 13 вариант 4». Если сила противника неизвестна, но высока, а индивидуальные щиты не справляются с атаками, то нужно создать общий, более прочный щит, при этом не давая врагу атаковать, забрасывая его простыми чарами – это сущность тринадцатой схемы.
