— Так и есть. Это сейчас не очень безопасное место. Открылись разломы и в другие миры, и не все они безопасны. Я бы вам рекомендовал забирать близких сюда. Составьте списки, потом поговорим об этом.
— А можно не только родственников? — уточнила женщина.
— Мельхиор практически не заселён. Можно всех, чьи имена вы сможете вспомнить и за кого поручитесь.
— В ближайшие пару сотен лет он превратится в большой зеленеющий рай, — мечтательно заметила Хозяйка очень к месту. — Видели солнце?
— Их два… — подала голос третья из игроков. До этого она просто молчала и боялась нас, потому не проронила ни слова.
— Да… — проскрежетала старуха. — Мельхиор снова зазеленеет, как в моём детстве. Если пушистик предлагает тебе перевезти сюда семью, радуйся. Если, конечно, нас всех не поглотит одно злое божество, эхехехехе…!
Неприятный, режущий слух смех чуть отрезвил игроков.
— Потом поговорим об этом всём, — напомнил я о времени. — Как я сказал, мы здесь проездом. Эта башня — крайняя точка для прыжка порталом по владениям альянса кланов.
— П-понятно, — кивнул игрок.
Один минус всего этого похода, это что новые союзники будут в курсе моих действий. Наверняка лидеры Минако уже сообщили об этом крысам. Впрочем, это уже излишняя подозрительность.
Дорога в нужное место была лишь одна. Во всяком случае, официально на карте. Я уже привычно обратил нас в облако и потянул над тропой Змеиного перевала на восток.
Нам самим нужно было чуть севернее, но открытого пути не было.
Хозяйка полетела перед нами без моей помощи. Где-то на трети пути она резко свернула с тропы в горы, минуя далёкую деревеньку, от которой нужно было держать путь строго на север, если бы мы шли пешком.
Но лишний раз где-то светиться было не нужно. Мы и в Минако-то не спускались, а просто вылетели прямо из башни.
Вскоре впереди показались холмы и невысокие горы рукава златогорской гряды, самого длинного горного массива, пролегающего отсюда аж в древние земли тари, по словам Безупречного.
Здесь они были тоже высокими, но вполне преодолимыми. Потому мы даже не останавливались.
— Это уже близко, — прозвучал голос Хозяйки, отчётливо слышный сквозь завывавния ветра и иную форму. — Старые руины Ральфа четырнадцатого. Я была здесь когда-то. Что интересного ты хотел мне здесь показать?
Ведьма начала снижаться, и я последовал за ней.
Ману такой способ путешествий выжирал просто лошадиными порциями, но имея столько башен с источниками, мог себе позволить быть чуточку вездесущим.
Мы вынырнули из облачной формы на каменной лестнице у входа.
Позади тянулся извилистый путь между гор. Он уходил вниз, к далёкой деревне за перевалом. Сама же крепость была древней и почти не сохранилась.
— Кто такой Ральф? — спросил я, как только обрёл способность говорить.
— Пёс, — отмахнулась старуха. — Старый упрямый пёс, не пожелавший спускаться в Подземье. Снега загнали его сюда, где он мирно и окончил свой век, ещё до того как сюда пришли иномирцы. Так говорила моя бабка. Я застала это место склепом, но могу тебе точно сказать, что у этого места нет никаких секретов.
— Если речь идёт о чём-то древнем, возможно, но что, если сюда было нечто новое привнесено позже? — не согласился Безупречный.
— Ты что-то понял? — спросил я.
— Что-то, — уклончиво сказал он. — Это место… будто твоим миром пахнет.
Хороший же у него нюх.
Я ничего не ощущал. Вдалеке были обыкновенные развалины, потемневшие от времени и местами захваченные растениями. Ночной горный ветер был прохладным и нёс в себе крупицы снега.
Если здесь предполагалась засада — самое время.
Но древняя крепость не подавала признаков жизни.
Послав вперёд себя ману, я проверил туманом ближайшие помещения по ту сторону врат. Сами ворота были массивными, из какого-то чудом сохранившегося дерева, оббитого металлом. Но сдержать они уже никого не могли и навеки застряли в приоткрытом виде.
По ту сторону было большое помещение. Скорее всего, какой-то зал. Ничего необычного… если судить только на ощупь.
Я продолжил заполнять помещение стелющимся у самых ног туманом, затем активировал владения и стал един со стихией.
Создавалось ощущение, что здесь пусто.
У нас в запасе было ещё некоторое время до встречи, но попасть сюда можно быстрее нас только одним способом — прямым порталом. Или заранее тут сидеть, еще до того, как отправить гонца. И то и то вполне реально.
Тогда получается та же засада, только сперва позволяющая мышкам запрыгнуть самим в мышеловку.
— Син, когда ты успел здесь побывать? — с лёгкой насмешкой спросил Безупречный.
Я проследил за взглядом лысого убийцы.
Справа от двери вверх уходила вязь проводов с резиновой изоляцией. Дальше они шли на останки смотровой башни, где темнели солнечные панели. Их я поначалу принял за зеркала — универсальный способ защиты от магии.
Внутрь я входил уже с большей опаской.
Ещё одна организация переселенцев с Земли? Мои конкуренты по порталам, получается. И кто у нас, интересно, нарушает монополию Трибунала?
Внутри оказался большой зал. Ничего примечательного — каменные руины, и только. Но пахло вовсе не сыростью, а резиной и электричеством.
