— Зачем она мне? Там Рикка следом за нами с ещё сотней танков и тяжёлых орудий. Она жаловалась, что ей не на чем тренироваться. В Подземье техника из бывшего мира-темницы бесполезна. Потом ещё подтянуться Селена с Илией, если понадобятся маги из академии. У нас такой перевес, при том, что местную власть собственные подданные ненавидят — что они и часа не продержатся при штурме.
— Тогда куда? Они не могли ожидать здесь землян. Альянс кланов бы не справился с Латтерией так быстро.
— Настоящие трудности начнутся к северу, ближе к захваченному Городу Мастеров.
Границу республики, которая была здесь до воцарения теократии неназываемого зла, мы пересекли утром. За всё время путешествия по стране мне ни разу не пришлось вступать в бой.
Встреченные нами населённые пункты устраивали осторожные приветственные мероприятия. Когда женщины и дети сидят по подвалам или выбежали в ближайший лес, а мужчины и старики с бордово-бирюзовыми флагами изображают эйфорию от того, что их хутор перешёл под нашу власть.
К счастью, я понимал их. Пока ещё понимал. Потому старался показать добрые намерения. Так в первой деревеньке мы выяснили, что ко всему прочему в Латтерии голод. Пришлось отправлять Селене послание, чтобы та возвращалась и набирала с собой грузовики с пищей.
После третьего захваченного села в четвёртом нас приветствовали уже чуть более искренне и даже не прятали женщин с детьми. Затем на нашем пути появился крупный посёлок, в котором нас ждал приятный сюрприз — местные линчевали ставленника назначенного неназываемой короля. Собственно, такого же отбитого пустотника, не гнушавшегося жестить с издевательствами над народом.
Когда мы подошли к городу, местные сами открыли нам ворота и вывесили наши флаги на входе. Здесь мы ненадолго остановились — нужно было воскресить погибших при смене власти. Нет смерти в служении Трибуналу. Слово нужно держать.
У врага не было маскирующих заклятий. Здесь я нашёл небольшое озеро и посвятил его Дафне, после чего призвал облачную башню и с неё активировал владения.
Вскоре моим шпионом во вражеском домене стала сама вода.
Церковь Полуночи держала своё слово. Орды нежити уже прошлись сплошным катком до города мастеров. Редкие попытки сопротивления были убиты и обращены в нежить. Почти всё мирное население бежало — кто-то сдался другим фракциям, составляющим Церковь. Кто-то — сбежал к нам.
Потому сейчас со стороны границы к нам бежал не комитет по встрече, а перепуганные крестьяне, выбирающие между мертвецами и одержимыми психопатами. С такой альтернативой и «бешеный кот» как почему-то прозвали меня в Надземье, смотрится разумным выбором.
А дальше — дело показательных чудес и работы кодекса Трибунала, который соблюдался беспрекословно.
Далеко за ордами нежити через горный перевал, ведущий к останкам империи чиффари, шла армия подземного короля. Они подбирали бегущих к ним зверян-полукровок и людей, за которых те были готовы поручиться.
Ещё несколько групп смельчаков пытались самостоятельно лезть в горы по тропам. Где-то там в самом сердце гор существовало королевство дворфов, которое давно отгородилась от всех с началом глобальной заварушки. И всем действительно было не до них. Возможно, они тоже принимали беженцев, но прямого пути из республики туда не было. Только лезть в горы в надежде на чудо.
Итого, к нашему появлению от страны не осталось и камня на камне. Окружение столицы, Города Мастеров — лишь вопрос времени.
Победа над злом была близко.
Так близко, что кажется протяни руку — и сможешь её ухватить.
Но меня почему-то не покидало мрачное предчувствие.
Заражённая пустотой душа не может верить в такие вещи. У пустотников постоянно предчувствия, что всё идёт не так, и вот-вот случится что-то плохое. Одна из самых паскудных вещей в пустоте — это то, что ты перестаёшь доверять самому себе.
Логика же однозначно говорила, что при таком перевесе сил нельзя проиграть.
Враг ожидал максимум треть от того количества войск что мы привели к его стенам. Мы победим.
Осталось уже совсем немного, Ласка.
За Её спиной пребывал в вечной страже один из запечатанных на чёрный день богов. Этот был запасным на случай если не получится с Радостью и Надеждой. Но они в точности прошли по грани пророчества, влюбившись в глашатая.
Интересно, где сейчас их раненные неприкаянные души. Всё ещё живы, но обречены рано или поздно прийти к ней, когда душа окончательно осквернится отчаянием и распадётся в ничто.
Сколько бы она не ставила такие эксперименты, они всегда удавались и каждый раз удивляли Её этим.
Что такое любовь?
Что заставляет одно живое существо идти на жертвы ради другого?
Сколько бы она не искала эти чувства, но единственное, что было ей открыто — лишь лёгкое любопытство и удовольствие от понимания, что она — часть всей этой системы. И именно любовь к Ней способна сломать кого угодно.
Единственное существо, которое смело ей отказать, это тари, который уже выбрал другую. Такой может отказать даже богу, за что Она почти истребила этот народ. Страшно представить, что в Ней самой есть доля этой крови.
