Воспользовавшись моментом, Эмет встал за спину мага и ударил тому под колени. Существо осело на пол, а я встала перед ним и замахнулась мечом. Однако маг перестал менять форму, и уже на коленях передо мной сидел Эмет. Я понимала, что это обман, но не решалась нанести удар. Боковым зрением я видела настоящего охотника за спиной ведьминого отродья.
– Пощади, – жалобным голосом простонал он.
В груди что-то екнуло, но я выдохнула, подняла меч еще выше и срубила голову с плеч. На стены брызнула кровь, а на пол откатилась голова мужчины средних лет. Его глаза еще пару мгновений моргали, а потом замерли, оставив веки полуприкрытыми.
Убрав меч, я достала свои ножи из спины убитого, сдернула простынь с кровати, а Эмет взял голову и закинул в импровизированный мешок. Когда мы вышли, то осознали, что перепитые мужчины даже не слышали возни в комнате. Может, и слышали, вот только кому это нужно? Чужие проблемы – это пустяки, и они никого не касаются.
Время уже было достаточно позднее, и практически все посетители напились в хлам. Конечно, это сыграло нам на руку, ведь никто не посчитал подозрительным, что двое охотников несут простыню, пропитанную алой кровью.
Спустившись в подвал, я бросила на кровать трофей. Куртизанка моментально распахнула простыню и достала, держа за волосы, голову своего возлюбленного.
– Я же тебе говорила, – прошептала она, смотря в блеклые глаза мертвеца. – У меня есть в запасе козырь. А ты не верил.
Куртизанка напоследок плюнула в лицо мертвеца, которому это уже безразлично, и откинула голову в сторону.
– Могла и предупредить, что он маг, – сказала я.
– Ты не спрашивала.
Краем глаза я заметила, как Эмет подошел к кровати, куртизанка внимательно следила за каждым его шагом. Он открыл замок и высвободил ноги женщины. Даже не хочу знать, когда и где он успел раздобыть ключ.
– Спасибо, – с облегчением сказала она. – И тебе спасибо. Теперь ты свободна, – посмотрев на меня, произнесла куртизанка.
В этот момент я ощутила, как метка стремительно холодела, скоро я даже чувствовать ее перестану. Вот только существа не дадут забыть, кто я есть на самом деле. Одни продолжат плеваться и тараторить выдуманные кем-то молитвы, другие станут бросать косые взгляды. Но так или иначе метку заметят все.
– Почему ты позволила заковать себя? – спросила я.
– Я влюбилась. Впустила мужчину в свой мир, а потом он решил, что справится с этим миром лучше, чем я. Он заковал меня в цепи и оставил здесь умирать. А сам обратился мной и стал править моим царством.
– Это он избил тебя?
– Нет. Это посетители. У всех разные вкусы, и для такого рода развлечений мои двери были закрыты, но мой возлюбленный все исправил и, по его словам, заработал сундук монет. Я сидела взаперти долгие месяцы. И только лишь недавно одна из шлюх спустилась в подвал и нашла настоящую хозяйку. Никто из них даже не заметил подмены. Я начала искать тебя по нити и была приятно удивлена, поняв, что ты относительно рядом. А после отправила послание и ждала.
– Я сдержала свое «слово».
– Я в тебе и не сомневалась.
Осмотрев подвал, я закрыла глаза, всеми силами стараясь не окунаться в воспоминания. Однако куртизанка заметила это и сказала:
– Он искал тебя. Долго искал.
– Кто? – спросил Эмет.
Не позволив женщине ответить, я бросила на охотника косой взгляд и сообщила:
– Нам пора.
До рассвета еще оставалось время, а значит, на улице небезопасно. Мы вышли из борделя, вскочили на лошадей и помчали в таверну. Я была уверена, что с Колумом и Аргосом все в порядке, иначе маг бы разрезал себе руку и уже сообщил мне о беде.
Когда мы подъезжали к конюшне, я спросила у Эмета:
– За магию приходится платить. Как ты думаешь, что отдал за свои умения возлюбленный куртизанки?
– Душу. Не меньше.
– Не думаю, что она у него когда-то вообще имелась.
– Я верю, что душа есть у каждого. Просто кто-то бережет ее, а кто-то даже не обращает на ее наличие внимания.
– Я из вторых.
– Нет, ты из третьих.
– Это еще какие?
– Это те, что имеют душу, но не признаются в этом.
– Тебе нужно было уродиться не охотником, а каким-нибудь менестрелем, ходил бы и слагал песни.
Стоило мне услышать смешок Эмета, как я сама улыбнулась. И сделала это искренне.
В таверну мы пробрались через окно, которое нам открыл Колум. Я первым делом посмотрела на Аргоса, что мирно спал, раскинув руки и ноги в стороны. Эмет расположился на полу рядом с сыном, а я легла на настил, что ранее делила с королевой. Колум отказался спать, и я подозреваю, что он уже успел вздремнуть. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, я решила, что сегодня день удался. Ведь я наконец-то избавилась от «слова», которое довлело надо мной, осталось рассчитаться с равком и Королевой Змей, и я буду полностью принадлежать только себе.
