— Истребители! — крикнула Фелиция.
Один из солдат заметил Клода и Фелицию и заорал:
— Прочь с улицы!
Он стрелой пронёсся через дорогу и затолкнул их в магазин на первом этаже ближайшего здания. Вбежал следом. Укрывшись за стеллажом, открыл огонь по прущим по проспекту людям-зомби. Когда стремительно нарастающий снаружи грохот стал нестерпимым, солдат повалился на пол и накрыл голову руками.
Клод и Фелиция последовали примеру военного.
Выбивая оконные стёкла, по улице под утробный рёв низколетящих самолётов пронеслась волна взрывов и пламени. Прогрохотали, сливаясь в единый гул, авиационные скорострельные пушки.
Отряхнувшись от осколков, Клод вскочил на ноги и подбежал к витринным окнам. Он успел заметить, как один истребитель резко ушёл вверх, а другой, словно не рассчитав скорость, запоздал. Тот, второй, приблизился слишком близко к куполу и, задирая нос и пытаясь набрать высоту, начал разваливаться прямо в воздухе… Обломки самолёта исчезли в дымчатом куполе.
Клод выхватил из поясной сумки люгард, вставил магазин и передёрнул затвор. И сделал это за мгновения до того, как позади имперского военного появилось облачко чёрного дыма в высоту с человека.
Четырёхлапый монстр — точно такой же дэймон — выскочил из дыма. Он тут же повалил солдата. Автоматная очередь оглушительно резанула по ушам, затем прозвучало истошное:
— Бегите!!!
И крик захлебнулся…
Фелиция в ужасе попятилась, не в силах оторвать взгляда от жестокой, кровавой расправы… С мерзкими чавкающими звуками дэймон раздирал солдата на бесформенные куски плоти, которые тут же начинали гнить. Как только монстр разомкнул вибрирующие окровавленные зубы и поднял голову, Фелиция споткнулась и упала.
Дэймон тут же бросился на неё.
С яростным криком Клод ринулся к подчинённой. Люгард в его руках начал выплёвывать куски свинца один за другим. Но ни одна пуля даже не поцарапала монстра: все они рассыпались в труху на подлёте.
Дэймон, будто бы расценив, что Фелиция не представляет угрозы, но всё ещё нависая над ней, повернул голову в сторону Клода. В замахе изогнул мощный шипастый хвост. Но внезапно шесть раз вздрогнул: Фелиция, выхватив маленький револьвер из кобуры на щиколотке, впритык выпустила все зачарованные пули. Каждая из них угодила в неприкрытую твёрдыми пластинами кожу — и ту пробило. Из ран дэймона хлынула чёрная тягучая кровь, от прикосновения с которой всё начинало дымиться… Монстр покачнулся, затем уставился на спешно выползающую из-под него Фелицию.
Клод оказался вплотную к дэймону до того, как тот успел сделать хоть что-то. Он воткнул ствол пистолета монстру в глаз и расстрелял весь магазин.
Дэймон неистово задёргался. Его лапы подогнулись, и он рухнул на пол. Через несколько мгновений тяжёлое мускулистое тело монстра превратилось в прах.
Клод отбросил начавший разваливаться прямо в руках люгард и тут же спросил у подчинённой:
— Ты в порядке?!
Фелиция осмотрела себя. Не заметив ничего, кроме подранной и местами дымящейся одежды, куда попали капли чёрной крови, взялась за протянутую руку и поднялась.
— Жить буду…
Пока Фелиция приходила в себя, Клод осмотрел растерзанного дэймоном солдата. Казалось, тело военного начала изменять, извращать какая-то сверхъестественная сила. Но всё прекратилось, когда тот умер.
Клод подобрал автомат солдата — штурмовую винтовку Штайера Шв‑44, изготовленную почти целиком из металла, с пистолетной рукоятью и деревянным прикладом. Клод извлёк длинный изогнутый магазин на тридцать патронов, проверил их оставшееся количество и вернул на место. Затем поднял взгляд на висящее над полом облако чёрного дыма, из которого появился монстр. Клод хотел подойти ближе, но все инстинкты не давали сделать даже шага.
— Да что за дьявольщина происходит?.. — прошептал он.
На улице вновь зазвучал шквальный автоматический огонь.
— Фелиция! Уходим! — уставившись в окна, прорычал Клод.
Они оба пробежали в конец длинного зала магазина и выскочили на улицу уже у пересечения с набережной.
«Этот долбаный купол стал ещё больше!» — присматриваясь, заметил Клод.
Бой возобновился в полную силу. Даже применения авиации оказалось недостаточно. По улице вновь шли похожие на зомби жители. Их расстреливали военные. Из неотвратимо надвигающейся дымной стены начали выходить новые монстры.
В хаосе боя на двух вооружённых ариманцев никто не обращал внимания.
«Сейчас им совсем не до нас, — подумал Клод. — У армии противник, грозящий превратить сражение в мясорубку».
Сверху на Клода посыпалась кирпичная крошка, и он вскинул голову. Прямо по стене бежал дэймон. Монстр спрыгнул ещё до того, как можно было бы поднять ствол винтовки…
Клода отдёрнули в сторону, и он оказался на земле.
Лишь мельком отметив, что Фелиция была невредима, он вскочил на ноги и вскинул автомат. Тут же краем глаз заметил рядом с собой имперского рыцаря.