В черте города водитель старался не нарушать правила дорожного движения. Но как только выехали за пределы Алуара, вжал педаль газа в пол. Натан почувствовал, как начали работать активированные эфирные камни мотора, повышая степень сжатия в цилиндрах и температуру при воспламенении от свечей. Изменился и звук работы двигателя: благородное рычание стало менее громким, но более утробным.
Водитель вновь оценивающе посмотрел в зеркала, затем, открыв окно, всё-таки прикурил сигару. Покосившись на пассажира, он наконец-то произнёс, уже не коверкая звуки:
— Так, а теперь рассказывай. В подробностях.
— Хорошая борода, тебе идёт, — насмешливо отозвался Натан.
— Ты мне зубы, чёрт тебя дери, не заговаривай!
Натан тем временем открыл бардачок, внутри которого нашёлся оптический прицел. Именно с его помощью водитель, должно быть, наблюдал за телефоном на заправке.
— Не думал, что явишься лично, — признал Натан. — Да ещё в таком прикиде. Вроде бы
— До хрена всего произошло. А ты не юли.
— Борода мне нравится, честно.
— Да пошёл ты на хер, Майер!
Натан ухмыльнулся. Судя по тому, что Клод не стеснялся имён, салон вряд ли прослушивали.
— Кажется, у тебя завёлся крот, — устало вздохнув, сообщил Натан.
— А то я не догадался!.. Чёрт, всё —
Клод бросил на Натана недовольный взгляд. Но затем, словно успокоившись, протянул сигару.
— Я лучше свои, — отказался Натан.
Клод лишь пожал плечами. Но затем, уловив скрытый подтекст, ухмыльнулся и поправил кобуру с револьвером, которая висела под расстёгнутой жилеткой.
— Знаешь, — заговорил он, — я действительно поначалу сомневался в тебе…
— Лучше бы продолжал.
— Ты же сам понимаешь, что грех не воспользоваться такой боевой единицей?
Натан предпочёл промолчать, чем вызвал усмешку Клода, но, помедлив, спросил:
— Как девица? Уже знаешь?
— Оклемается. Сегодня ей «Фламина» подсунули. Это и спасло.
— «Подсунули»? — переспросил Натан. — Ты знал, что предадут?
Они вонзились друг в друга взглядами.
— Догадывался… — наконец признал Клод. — Девицей уже занимаются.
— А документы в портфеле?
— Подлог. Но об этом знали только двое, включая меня.
— Значит, «крот» этого не понял, раз урилийцы так убивались из-за них?..
Натан наконец-то позволил себе немного расслабиться. Он в подробностях пересказал произошедшее, умолчав только о том, что мог творить какие-никакие заклятья. Об этом не было известно никому.
Клод искоса взглянул на ожоги Натана и спросил:
— Что с рукой?
— Магистр постарался, — соврал Натан.
Хмыкнув, Клод дал ему платок, которым тут же была замотана обожжённая рука. Затем Натан постучал по крышке бардачка и ухмыльнулся.
— Что? — не выдержал Клод.
— Это ты был вторым снайпером? Захотелось приложить собственную руку?
Клод лишь процедил что-то невразумительно-ругательное.
Они приехали в Монъепьер, когда стрелки часов показывали четверть десятого вечера. По пути была только одна остановка: на безлюдной дороге, когда Клод решил сменить номера машины и заставил Натана помогать. На вопрос о том, где капитан секретной службы постоянно достаёт новые автомобили, тот лишь ответил: «Просто знаю, у кого их можно позаимствовать».
— Что дальше? — уже на въезде в город спросил Натан, бесцельно считая фонарные столбы.
— Тебя это не касается, — отрезал Клод. — Пока что.
— Урилийцы ведь тщательно готовились…
— Ты действительно хочешь знать?
— А если и так?
Клод помедлил.
— Просто жди указаний. — Он вздохнул. — Дальше политика. Ты и сам знаешь, как твоё участие во всём этом может качнуть чаши весов. В конце концов, ты же у нас условно погибший имперский спец. Как там вас называют? «Тигры»? — Его взгляд стал жёстким. — Не лезь куда не следует, если хочешь жить здесь.
— Именно здесь? Или вообще?
— Не передёргивай, Майер… — Клод почесал подбородок под фальшивой бородой и сменил тему: — Уже пробовал бренди?
— Ещё нет, — признался Натан. — Но идея заманчивая… Так, тормозни-ка на углу.
Клод остановил машину в указанном месте. Он прекрасно понимал, что отсюда Натану предстояло идти ещё минут десять, а то и пятнадцать.
— Ты же не собираешься везти меня домой? — съехидничал Натан в ответ на вопросительный взгляд. — Я думал, ты не хочешь, чтобы кто-то увидел, как капитан военной полиции подрабатывает извозчиком.
— Ты и твои шпильки!..
— Не ношу каблуки.
На губах Натана появилась ухмылка, но глаза всё так же оставались холодными.
— Пойду через рощу, — добавил он. — Из твоих в ней никого не бывает. Особенно по вечерам. Так что меня вряд ли скрутят, приняв за бомжа или ещё за какого оборванца.
— Ну и как к этому относиться, а? Нужно кому-то по голове настучать, чтобы и там патрулировали?
— Только если захочешь избавиться от меня и сдать. После очередной…
— Майер… — Клод тяжело вздохнул. — На кой ляд ты вообще будешь нужен живым в таком случае? Поверь, я придумаю что-нибудь поинтереснее, да так, чтоб снять вопрос наверняка.