Алисия, будто бы встрепенувшись, внимательно посмотрела на подругу.
— С самого начала, — едва слышно вздохнув, призналась Карина.
— Ты поэтому постоянно исчезала из Монъепьера? — вновь спросил Бернард.
— Да. Репетиции, выступления… — Карина явно чувствовала себя неловко. Украдкой взглянув на сидящего рядом Натана, добавила: — Преимущественно…
Натан тем временем, даже порадовавшись догадке о личности пианистки «Просвещённых», обдумывал внезапное исчезновение Ритерьи, с которой они прибыли в Империю и о которой больше никто не помнил.
«Что это всё-таки было? — рассуждал он. — Психотропное? Галлюциноген? Гипноз?.. Этой Ритерьи как будто не существовало. У Бернарда даже оказалось не два, а именно три дополнительно купленных билета, чтобы по дороге в Шансенхайм к нам в купе никто не подсел. Как будто мы действительно ехали только втроём!.. — Он искоса взглянул на Алисию. — А с кем в Большом театре была
— Натан?.. — прозвучал тихий голос Карины, смотрящей на него через отражение в стекле.
Натан изобразил привычную, пусть усталую улыбку и покачал головой. Он собирался пойти покурить. Уже стоя в коридоре, он обернулся закрыть дверь и случайно зацепился взглядом за отражение Карины… И застыл. На считанные секунды Натану показалось, что её глаза были янтарно-жёлтыми и будто бы светились.
Натан встряхнул головой.
«Видимо, я и в самом деле устал…» — подумал он.
В Монъепьер поезд прибыл около часа ночи. В пути девушки подремали: Алисия — положив голову на плечо Бернарда, чего тот явно не ожидал; а Карина — забравшись на полку. Алисия успела ещё и переодеться, сменив красное вечернее платье на привычное летнее, персикового цвета, в крупный белый горошек. Естественно, предварительно она попросила Бернарда и Натана покинуть купе.
Как только друзья вышли на перрон, они сразу же ощутили куда более тёплый, но влажный воздух.
Натан невольно усмехнулся.
«Всё-таки погода там, по другую сторону гор, мне куда больше по душе, — подумал он. — Даже спустя четыре года я здесь чужой. Может, мне полуостров и нравится, но…»
— Хм‑м? Чему это ты ухмыляешься? — поинтересовалась Карина, тут же поморщилась и помахала перед лицом рукой, разгоняя табачный дым. — У‑у, курилка!..
— Уж как есть. — Натан поправил сумку за спиной. — Идём?
Пока друзья шли по платформе, Натан заметил имперских солдат в полном обмундировании, которых утром на вокзале ещё не было. У них на плечах висели штурмовые винтовки и пистолеты-пулемёты, у нескольких групп были даже сторожевые собаки на поводках. По перрону неспешно расхаживал голем‑ищейка.
«Значит, Кайзе-старший действительно в Монъепьере, — решил Натан. — Иначе нет смысла в таком усилении имперского контингента. Они даже какую-то технику перекинули из форта…»
С этими мыслями Натан взглянул на уже пустую сцепку из грузовых платформ и тепловоза, стоящую на запасном пути.
Заметив впереди голема, Алисия неловко улыбнулась и предложила спуститься по ближайшей боковой лестнице, не доходя до конца платформы. Никто не оказался против, и друзья выполнили внезапную просьбу.
«Всё-таки приобрела в той лавке что-то ещё? — понял Натан. — Ведь нервничала и тогда, когда на обратном пути проезжали через форт. К её счастью, к покидающим Империю поездам отношение менее внимательное. Хотя сейчас это даже странно: в Монъепьере ведь и будущий император, и Стальной Канцлер…»
Вспомнив об Отто фон Циммере, Натан взъерошил волосы и попытался спрятать глаза, во взгляде которых смешались злость и презрение.
Под стрёкот сверчков и далёкие крики сов друзья прошли по аллее вдоль платформы и оказались на небольшой стоянке напротив вокзала, где Бернард оставил свою машину.
Их уже ждали.
Напротив основного спуска с платформы стоял чёрный автомобиль с чёрными номерами, на вид непривычно тяжёлый и устаревший по сравнению с машинами в Империи. Рядом с ним оказался никто иной как Клод Оливье, да ещё в форме капитана военной полиции, с беретом на голове.
Натан поморщился, но тут же принял привычный расслабленный и слегка ленивый вид.
— А вот и вы, — пробасил Клод.
Друзья не произнесли ни слова и лишь покосились на Карину.
— Никто не знал? И не понял? — прищурившись, спросил Клод, затем метнул взгляд на Натана. — Даже ты?
Натан промолчал.
Пожав плечами, Клод открыл пассажирскую дверь.
— Что ж… Госпожа Эзенштар, прошу.
— Я всё объясню, — тихо сказала друзьям Карина и поджала губы.
Бернард улыбнулся в ответ, Алисия помахала на прощание рукой.
Один лишь Натан, вновь потянувшись за сигаретой, никак не отреагировал. Но именно на нём дольше всего задержался взгляд Карины.
Закрыв за ней дверь, Клод устроился за рулём, кивнул Натану и повёз пассажирку прочь от вокзала.
— Да‑а!.. — протянул Бернард, как только автомобиль скрылся из виду. — Клод ведь знал о Карине, судя по всему… Ну а что будем делать мы? По домам? В смысле, Алисия ко мне, конечно же, а не в Алуар.