Мир вокруг внезапно будто бы замедлился.
Натан чувствовал льющееся из ладони подруги тепло. Сама Калифа сейчас казалась красивой фарфоровой куклой… Ощущение нереальности существования подобной девушки лишь усиливали её кошачьи уши с кисточками и длинный косматый хвост.
Всё вокруг будто бы обрело небывалую чёткость. Натан подмечал любое движение, даже в самых густых тенях, где человеку рассмотреть что-либо не по силам. Стал более чутким и слух. Сейчас, в будто бы ставшим вязким мире, гулко звучали стук падающих на пол щепок; клацанье когтей монстра, ринувшегося к своей добыче; два дыхания и два сердцебиения…
Затем в сознание, будто наполняя сосуд, хлынули образы мыслей Ишизара.
Натан наконец-то ощутил ту сущность, которую получил от Хранителя семь лет назад; ощутил так, как и должен Рыцарь-дракон.
Эти мыслеобразы стали его новыми инстинктами.
К Натану внезапно вернулось нормальное восприятие времени, всё вокруг словно вновь ускорилось.
Блэйзор был уже совсем близко. Он прыгнул, чтобы вонзить клинки-когти в спину Калифы.
Натан резко, со скоростью, на которую никогда не был способен, обогнул подругу и выскочил вперёд. Перед его рукой, которую сейчас покрывала мелкая плотная чешуя, возник грозовой вихрь, из него появился эфес. Словно из ножен, Натан извлёк меч и тут же махнул им. Клинок со свистом рассёк воздух и оставил глубокий след на пластинах на спине монстра.
Блэйзора отбросило. Он врезался в стену, но, извернувшись, приземлился на лапы. Тут же отскочил, разрывая дистанцию, и замер.
Меч в руках Натана внешне почти не отличался от традиционных анхальтских полуторных мечей. Простая перекладина гарды; рукоять, на которой, включая грушевидное навершие, могли свободно, с расстоянием почти в кулак, поместиться две руки. Обоюдоострый клинок, сантиметров пять в ширину у основания, значительно сужался к острию. Он достигал девяти десятков сантиметров в длину — ровно столько, чтобы, нося меч в ножнах на поясе, его ещё можно было извлечь. Дол клинка тянулся вплоть до последней трети, и в его углублении светилась руна грозового дракона.
«Ишизар как будто скопировал реальное оружие, — пронеслась мысль Натана. — Он подстроился под мои ожидания».
Калифа обернулась только сейчас и тут же отшатнулась, осознав, что произошло за её спиной. Метнув взгляд на отступившего блэйзора, уставилась на Натана. Она моргнула только спустя несколько долгих секунд, дёрнула ушами и хвостом, словно прогоняя лишние мысли, и бросилась к обрыву.
Из двери ближайшего номера, среагировав на шум, вывалился осквернённый. Блэйзор тут же вонзил в него взгляд. Но мужчина-зомби, не услышав новых звуков, лишь застыл на месте. Тогда блэйзор, будто бы раздумывая, вновь посмотрел на Натана и наклонил голову набок… Затем резко пришёл в движение и, сметая осквернённого с пути, впрыгнул в номер отеля.
— Твою мать!.. — хрипло выдохнул Натан.
____________________
Пытаясь понять, куда сбежал блэйзор, Натан бросился к обрыву. Он остановился рядом с Калифой, ошеломлённо взирающей вслед монстру, ловко бегущему по остаткам стены, и нашёл взглядом двух других друзей. Бернард и Алисия уже находились на крепостном мосту, который одним концом будто бы протаранил здание отеля.
Именно к ариманцам устремился монстр.
«Да он же сожрёт их!» — пронеслась мысль Натана.
Подсказка Ишизара пришла одновременно с осознанием, что за блэйзором не успеть. Натан даже понял: что-то подобное он совсем недавно сотворил. Его тело развоплотилось, рассыпавшись множеством извивающихся молний. Перескакивая с поверхности на поверхность, они устремились вслед за монстром, затем — скакнули на мост.
Вернув физическую форму, Натан тут же махнул мечом, пытаясь зацепить уже прыгнувшего на друзей блэйзора. Но не успел… Изворачиваясь в воздухе, монстр лишь слегка замедлился, проворно приземлился на лапы и вновь ринулся на ариманцев.
Через мгновение рядом с Бернардом и Алисией со вспышкой возникла Калифа. Выбросом эфира она отшвырнула блэйзора к дальнему краю моста.
Бернард обернулся на шум, отшатнулся и крепко выругался; Алисия испуганно пискнула.
Калифа замерла, готовая вновь ударить чистейшим эфиром, но блэйзор не спешил атаковать. Он не отрывал взгляда от снова оказавшегося на пути Натана. Тогда Калифа погнала друзей-ариманцев под тень арки врат крепости — к опущенной металлической решётке, будто бы изъеденной веками.
Натан поднял перед собой меч, удерживаемый двумя руками, и направил остриём на монстра. Одну ногу отодвинул назад, другую оставил спереди, готовый в любой момент сорваться с места. Ширины моста хватало только для прохода телеги, поэтому монстр не мог проскочить мимо.
Блэйзор ринулся на Натана. Оказавшись на расстоянии удара, махнул лапой с выдвинувшимися клинками-когтями.
Натан шагнул навстречу и парировал выпад, действуя с той же скоростью, что и монстр. Продолжая движение, пользуясь отскоком клинка от когтей, нанёс секущий удар в туловище. Но задел монстра лишь остриём.