– Ладно, давайте о другом. Фишур намедни просветил меня в некоторых вопросах государственного устройства и светской жизни Крон-армара, но далеко не на все вопросы я нашел ответы в его рассказе. Не могли бы вы поподробнее рассказать о зарождении и становлении трех великих магий, о Сверкающих и их роли в истории Коарма.
– Ого! – усмехнулся гранд-маг. – Подавляющее большинство этих сведений является тайной, и перед посвящением меня в грандмаги я дал соответствующую клятву… Но кое-что рассказать могу. На вопрос о роли Сверкающих… Они появились на Коарме чуть более двух столетий назад и круто изменили ход планетарной истории.
– Планетарной? Разве на Коарме есть еще материки, кроме Крон-армара?
– Материков нет, но в противоположном полушарии находятся три крупных архипелага и множество отдельных островов.
– Острова в океане, – неожиданно для самого себя выпалил Рангар. И, смутившись, пояснил поднявшему бровь гранд-магу: – Так называлась книга, которую я, как мне кажется, очень любил в своей прошлой жизни… но содержания ее, хоть убей, не помню. А архипелаги и острова я видел на карте, подаренной мне моим бывшим хозяином… Прошу вас, рассказывайте дальше, великий маг.
– Ситуация на архипелагах антиподов сходна с той, что вы наблюдали на острове Курку архипелага Таддак-хорис-армар. Что еще? Да, еще есть остров Тарнаг-армар, где расположена цитадель Сверкающих – Тарнаг-Рофт. Но туда хода нет никому, кроме десятка жрецов самого высокого ранга… Кто такие Сверкающие – сказать не могу, поскольку сам не знаю. Возможно, это сверхмогучие маги с далеких звезд или вообще из таких запредельных глубин инобытия, что мозг человеческий не в состоянии постичь этого… Как бы там ни было, они пришли сюда, сломали прежний фундамент цивилизации Коарма, являвший собой чрезвычайно непродуктивный путь описания и изучения естественных явлений природы, их анализа и обобщений. Взамен Сверкающие указали новый путь, основанный на магических знаниях о природе всего сущего и на усовершенствовании и развитии этих знаний.
– Простите, ваше могущество, но почему вы так уверены в непродуктивности первого, технократического пути?
Ольгерн Орнет на несколько занов задумался, потом ответил:
– Моя уверенность зиждется на собственном опыте и тех знаниях, которыми я обладаю. Смею вас заверить, Рангар, что знания эти весьма обширны и глубоки. Хотя… – тут гранд-маг заметно заколебался, – хотя лично я против насмешек, гонений… а то и прямых запретов на естественные исследования. У меня сложилось убеждение, что Абсолютная Истина, к постижению которой мы стремимся, слишком сложна и многогранна, чтобы идти к ней одним-единственным путем… их должно быть больше, и даже, возможно, не два, а три, четыре…
– Эта мысль кажется мне чрезвычайно глубокой, великий маг. Но что вы можете сказать о конечной цели деятельности Сверкающих на Коарме?
– И вновь я не смогу удовлетворить вашу любознательность, Рангар, и не потому, что знаю, но не имею права… Это тайна тайн, и вряд ли в нее посвящены даже Верховные Маги. Разве что Верховный Жрец, который, как говорят, обладает Планом, начертанным самими Сверкающими, и такими же Основами, где речь идет о стратегии воплощения этого Плана в жизнь.
– Об этом кое-что мне рассказывал и Фишур. Но, если даже Верховные Маги не знают генеральной цели, что все-таки им известно?
– Конкретные, строго очерченные временными интервалами задачи, которые необходимо реализовать. Так сказать, определенные этапы Плана.
– И что это за этапы и задачи?
– А вот этой темы я не имею права даже коснуться, хотя, не стану скрывать, знаю об этом многое.
– Клятва?
– Клятва, причем кровная.
– Так… понятно. Я слишком уважаю вас, великий маг, чтобы продолжать расспросы в этом направлении. Поговорим о другом. Насколько я понял, светской жизнью на Коарме – в самом широком смысле – руководит Император, духовной – жрецы Сверкающих, развитием и расширением магических знаний – три Верховных Мага. Так?
– Да, в основном. Конечно, магия затрагивает и духовную, и светскую жизнь, как и влияние жрецов распространяется и на Императора, и на Верховных Магов.
– Почему великих магий три, а не, скажем, две или четыре?
– Такова изначальная воля Сверкающих, и я уверен, в этом есть глубочайший, сокровенный смысл, до сих пор который постигнуть мы не можем, хотя и пытаемся Но наши достижения в этой области – тоже тайна.
– Так, может. Сверкающие – это боги?
– Ни в коем случае. Это ересь. Сами Сверкающие категорически запрещают считать их богами… в том смысле, который вкладывала в это понятие древняя религия Бога-Творца. Они для нас – учителя, наставники, старшие братья которых мы чтим и перед мудростью и могуществом которых преклоняемся.
– Оч-чень интересно… – проговорил Рангар, и тут неожиданная мысль пришла к нему. Он тут же сформулировал ее в виде вопроса: – Скажите, ваше могущество, а если послезавтра вдруг выяснится, что целью моего появления на Коарме как раз является срывание покровов со всех и всяческих тайн?
