Я - вечный Странник, проживающий одну жизнь за другой. Девяносто девять миров сделали меня тем, кто не проиграет ни одному смертному. Идеальный боец, сильнейший маг... Жаль, но тот, кто идёт за мной по пятам, человеком не является. Безумный Тёмный Бог выслеживает меня в каждой новой жизни, отправляя на очередной цикл перерождения.В моём сотом мире я твёрдо решил, что покончу с этим. Подкоплю сил, и... В смысле, "ваш сын владеет только магией Света"?! Я же знаю о ней ровным счётом ни хрена! А, чёрт с ним, дал слово - значит, сделаю! Да и что могло бы противостоять Тьме лучше?
Я честно пытался спрятаться. Не привлекать внимания, жить обычной жизнью - это не помогло. Целых две жизни я смог водить его за нос, но он снова меня нашёл, и мне не нужны были ни защитные амулеты, ни личный мастер теней, чтобы понять это. Я слишком много умирал. И прямо сейчас, воздух застревал у меня в лёгких, холодный пот прошиб каждую клеточку тела. Определённо, Он почти здесь.
Так где я ошибся? Наверное, не стоило показывать свои силы. Не надо было убивать гигантского камнерога, вырезать лагерь бандитов, спасать парня, которого уносило подводное течение. Это мальчишка кому-то проболтался - к гадалке не ходи! Надо было в обмен на жизнь забрать у него язык...
— Папа. Папа! Что-то случилось? — Меня слабо подёргали за рукав, пара больших голубых глаз смотрела с чистым и невинным беспокойством.
Почему именно сейчас?.. Я справился с комом в горле, медленно опустился на одно колено, погладил Ниттель по голове. Как смог, ободряюще улыбнулся.
— Нет, просто нога опять разболелась. — Я ещё раз посмотрел на девочку и улыбнулся уже искренне. — Спустись, пожалуйста, в подвал, милая… Я забыл свою трость.
— Хорошо, пап!
Моя дочь с энтузиазмом подскочила, пыхтя, начала поднимать тяжёлую крышку подпола. Я, старательно изображая хромоту, приволокся к ней, потянул за ручку, и дверца со скрипом поддалась.
Напоследок я взглянул на Ниттель, которую обманул первый и последний раз в жизни. И с грохотом захлопнул крышку за ней.
Время шло на секунды, и я с большим трудом восстанавливал в голове давно забытые магические плетения из прошлых своих жизней. Воздух завибрировал под движениями моих пальцев, вспыхнули руны. Стихли разом крики и плач испуганной девочки, будто внутри никого не было и нет, а потом и щель между досками скрылась от глаз.
Я тяжело дышал, наблюдая, как чёрный туман пробирается сквозь закрытые окна и запертые двери. Да, я всё сделал правильно - опыт многих жизней позволил мне легко принять единственно верное решение. Спасать жену было уже поздно.
Быстро прошёл по дому. Из нашей с Мирай спальни доносится её тихое сопение: очень жаль, но не смогу ничего сделать. Тихо прошёл в комнату, аккуратно приобнял её. Она улыбнулась во сне, промурчала что-то и ткнулась мне в плечо. И я улыбнулся в ответ - меньшее, что я могу для неё сделать, это позволить уйти тихо, мирно, вместе со мной.
Затем я ткнул кончком охотничьего ножа глубоко в свою шею, принялся вычерчивать руны пальцем, измазанным в крови, прямо по своему телу, превращая в живую бомбу. Нельзя даваться ему живым, нельзя позволять добраться до моей женщины.
— Криво получилось, но да сойдёт… — Прошептал я и хмыкнул, активируя подрыв, как только ощутил приближение безумного Тёмного бога.
Жидкое пламя окутало моё тело, и всё вокруг потонуло во вспышке боли. Мирай даже толком не успела проснуться, когда волна силы вырвалась наружу. Тёплый и уютный домик на отшибе небольшой деревни, где всегда пахло горячим хлебом и звучал радостный смех, разнесло в щепки, лишь немного потрепав обломками сумеречную накидку моего вечного Врага.
Мой дух уходил к небу, отправляясь в следующий мир, а Он стоял на краю воронки и безошибочно смотрел мне прямо в глаза, не оставляя сомнений, что наша вечная гонка продолжится.
Что ж, это был девяносто девятый мир - я считал. Я пытался сражаться. Пытался дать Ему то, что он хочет. Не помогало ничего - раз за разом Он приходил и уничтожал всё, что мне дорого, даже если я собирал целую армию. Спрятаться надолго тоже не вышло.
Рождённому летать чертовски трудно учиться ползать по земле - или, как говорят в разных народах, "от себя не убежишь". И мне пора перестать бегать от своей природы.
Сто - интересное число, красивое, круглое, и Враг тоже понемногу теряет терпение. В моём сотом мире я любой ценой положу этому конец. Не смог победить раньше? Значит, недостаточно старался. Стану сильнее, чем когда-либо, и прикончу Его раз и навсегда.
Будем знакомы, я - Люк, Странник меж мирами, проживший четыре тысячи лет. Это мой сотый мир, и я устал бегать. Вон тот невзрачный тип, Людвиг Люкс - младший сын почти разорившегося дворянского рода... Что ж, он - это тоже я. Я переродился в его теле, просто он пока об этом не догадывается.
Из плюсов: я - младший сын, а значит имею полное право не выделяться и заниматься своими делами. За мной идёт Враг, и он пока не знает точно, куда меня занесло. Небось, думает, что я сразу начну действовать и оставлю кучу следов… Тут он, кстати, прав. Шороху я навёл немало, хотя прожил всего-то девятнадцать лет. Тайно, в рамках приличий. Основное время, как-никак, телом управлял Людвиг, разгильдяй и пьяница. Почему так?
А у меня и выбора-то нет! Память о прожитых жизнях, груз знаний о других мирах. Если бы я всегда мыслил и действовал, как Странник Люк, то разложение личности свело бы меня с ума и превратило моё тело в овоща.