Вполне понятно. Помнится, дедушка Найла, Джомар, за несколько месяцев до кончины утратил всякий интерес к жизни. А карвасид несравненно древнее его.
На подходе к залу приемов Найл с удивлением заслышал звуки музыки. Лишь входя в распахнутые двери зала, он сообразил, что музыка звучит не в исполнении оркестра, а непосредственно у него в голове. Да так бодро и заразительно, что настроение взмывает само собой.
Гостей здесь было – не протолкнуться: сотни три, не меньше. Посреди зала, на возвышении, и в самом деле играл оркестр из десятка музыкантов – все в синей форменной одежде с блестками. Эстраду покрывал прозрачный купол с закрепленными сверху и соединенными меж собой металлическими тарелками. Очевидно, это устройство преображало музыку в телепатические сигналы, доносящиеся до всех, кто был в зале. А так как гости общались меж собой на одной волне, атмосфера полностью соответствовала обычному светскому рауту с многоголосой болтовней и звучанием оркестра.
Стоило мысленным усилием заблокировать этот звук, как зал разом погрузился в неестественную тишину, нарушаемую лишь шарканьем танцующих пар и приглушенными звуками музыки под колпаком. Истаяло и ощущение веселья – впрочем, тут же возвратившееся, едва Найл вновь настроился на музыку. Странное, надо сказать, чувство: все равно что из-под яркого солнца шагнуть под проливной дождь, а затем обратно.
– Если не возражаешь, – сказал Тифон, припав губами к уху Найла, – я буду представлять тебя полковником Найлом. У большинства приглашенных есть воинские чины.
– Разумеется. Как сочтешь нужным.
– И говорить я буду, что ты просто посланник из города пауков. Иначе, если рассказать правду, все накинутся с расспросами, что да как. Или ты возражаешь?
– Нет-нет, нисколько. – Найл рад был избежать излишнего внимания.
Тифон повернулся к капитану.
Входя в зал, Найл особое внимание обратил на то, как присутствующие отреагируют на паука, – если без интереса, то лишний раз подтвердится подозрение насчет того, что гостей уже поджидали. Реакция оказалась примерно такая же, как в Зале Развлечений. Несколько мгновений люди смотрели с нескрываемым любопытством, после чего отворачивались и как ни в чем не бывало продолжали разговор. Впечатление такое, будто разглядывать других горожане считают невежливым.
– Позвольте представить вас нашему мэру, майору Бальтигару.
Мэр – высокий худой господин с белым шрамом на щеке – воссиял улыбкой и сердечно приветствовал Найла возгласом:
– Дорогой мой господин! – Вместо того чтобы сомкнуться предплечьями, он аккуратной лодочкой подал руку. – Иноземны у нас тут нечастые гости.
– Полковник Найл – посланник из города пауков, – пояснил Тифон.
– Чудесно! – воскликнул мэр.
Возможно, такая сердечность отчасти объяснялась большим бокалом вина, который он держал на отлете.
Найл оглядел зал с танцующими. Красота дам и мужественность кавалеров просто удивляли: ни одной тучной или непропорциональной фигуры. Впечатление такое, будто пары перед приемом проходили специальный отбор.
Немного погодя Найла представили симпатичной блондинке с высокой прической башенкой. С расстояния она выглядела лет на тридцать; вблизи же морщинки выдавали, что ей как минимум вдвое больше. Тем не менее в этой женщине сквозила та же необычная притягательность, что и в давешней пожилой садовнице. Красиво очерченные губы словно намекали на поцелуй, а округлые глаза – ни дать ни взять два синих озерца.
Узнав, что она спутница мэра, Найл с почтительным поклоном сказал:
– Только что имел честь познакомиться с вашим мужем.
Дама словно поперхнулась.
– Вообще-то… майор Бальтигар мне не муж. У нас в городе… – Она, зардевшись, как будто лишилась дара речи.
– Ах, ну конечно! Какая с моей стороны бестактность, – спохватился Найл, чувствуя, что смутил собеседницу.
– Мы с ним в регулярных отношениях, – нервно объяснилась дама, все еще румяная от смущения, – но супругами не являемся.
Большие васильковые глаза (вблизи казалось, что они слегка навыкате) готовы были исторгнуть водопады слез.
Она повернулась, чтобы познакомиться с капитаном, а Найл отметил про себя, какое у нее гибкое, можно сказать, девичье тело. Причем не только у нее, а у многих женщин в зале. Надо бы спросить у Тифона, как женщинам Страны Призраков удается поддерживать такую превосходную форму.
Он смотрел, как увлеченно она беседует с капитаном. Вообще-то, по логике, при первом разговоре с гигантским пауком надо бы держаться если не напряженно, то хотя бы с некоторой осторожностью. Она же разговаривала так, будто это был просто мужчина, и даже с трогательной беспомощностью пробовала с ним заигрывать.
