- Спасибо, Нисий. Мне нравится твой подарок! Придется теперь проводить в Киаре больше времени, чтобы самой воспитать его. Но как же мы его назовем?
Он пожал плечами.
- Тебе решать.
Евгения примолкла и задумалась. Казалось, она погрузилась в воспоминания о далекой жизни, которую царевич не мог себе и вообразить. Но вот длинные ресницы поднялись, и глаза нашли резвящегося на траве жеребенка.
- Его будут звать Ланселот. В моем мире так звали могучего расса, что верно служил одному из сильнейших царей древности. Ланселот! - окликнула она жеребенка, и тот, будто признав имя, сразу примчался на ее зов.
- Ты не забываешь прошлого, Эви, - сказал ей Нисий, когда они возвращались в Большой зал.
- Нельзя забывать, - произнесла она серьезно. - Я очень боюсь, что если забуду, то упущу что-нибудь сейчас... Если бы не мое прошлое, то не было бы и настоящего - такого, каким я его создала.
***
Как и предсказывал Хален, его послание возымело эффект: Джед-Ар прислал ответ сразу же. Он к этому времени уже стал владыкой Островов. Срок его безбрачия истекал через два месяца, и он, поступившись клятвой, поспешил заключить помолвку с иантийской царевной. Узнав об этом, Сериада устроила первый в своей жизни бунт, ворвавшись в кабинет Халена в Доме провинций и сказав свое решительное нет.
- Чего же ты хочешь? - спросил брат.
Раскрасневшаяся, запыхавшаяся, девушка в ярости смотрела на него. Она словно бы стала выше ростом, и на ее всегда таком добром лице Хален впервые прочел вызов. Он даже гордился ею в этот момент. Если она сумела пойти наперекор брату, то и мужа при случае сможет поставить на место.
- Я хочу остаться здесь, с вами. Я вообще не хочу выходить замуж!
- И что я, по-твоему, скажу Джед-Ару? Он наверняка уже примеряет свадебный костюм и составляет меню.
- Меня это не касается. Не я придумала эту свадьбу и не желаю в этом участвовать! Ты мог бы спросить меня, прежде чем решать мою судьбу!
- Дорогая, а ты могла бы хотя бы изредка открывать рот и говорить, чего тебе хочется.
- Я и говорю! Не пойду за него замуж!
В ее глазах уже стояли слезы. Хален отбросил перо, выбрался из-за стола.
- Если ты останешься, то скоро проклянешь меня за то, что я загубил твою молодость. Ты и так потеряла много лет, пока я медлил, - сказал он. Она закрыла глаза и, все еще тяжело дыша, вслушивалась в мягкий, ласкающий голос. - Джед-Ар будет тебе хорошим мужем. До Островов всего два дня плавания. Ты будешь часто приезжать в Киару, а мы станем навещать тебя в твоем дворце в Иль-Бэре. У вас родятся дети...
- Выдай меня замуж здесь, в Киаре, - сказала она.
Он не выдержал ее молящего взгляда, отвернулся.
- Езжай домой и займись свадебным платьем. Джед-Ар приедет через полтора месяца, у нас очень мало времени.
Он вернулся за стол, развернул бумаги. Сериада молча смотрела на него. Хален боялся, что она заплачет и окончательно его разжалобит. Но вот она шевельнулась. Тихо стукнула затворенная дверь. Где-то в коридоре был Венгесе - в нем царь не сомневался. Оборотившись к окну, он видел, как командир гвардии проводил царевну до кареты, низко поклонился и быстро, почти бегом, вернулся в дом. Еще почти целых две минуты Сериада изумленно, неверяще смотрела ему вслед. Но вот ее плечи опустились. Она забралась в карету, задернула шторку и поехала прочь.
Через полтора месяца в замке сыграли свадьбу, а потом еще одну - в Иль-Бэре. Джед-Ар получил благородную супругу с капиталом почти в миллион росит, а царская провинция Киара - новые контракты на поставку в Мата-Хорус элитного леса и продуктов и на закупку оборудования для заводов. На Островах своих продуктов не было: всю еду они покупали в Ианте и Матакрусе. Чтобы не оказаться в зависимости от континента, взамен Мата-Хорус развил промышленность и технику. Специалисты-островитяне строили в Матагальпе металлообрабатывающие и стекольные заводы, ставили на них свои машины, далеко обогнавшие технику других стран. Также островитяне, каким-то непостижимым образом задобрив дикарей, закрепились на северо-западной оконечности континента и получали оттуда сок деревьев, из которого делали резину, и фрукты, которые больше нигде не росли и потому очень повсюду ценились. Благодаря новому родству Хален получил возможность покупать и эти товары дешевле, чем раньше.
Первое время Сериада отчаянно тосковала по дому, живя лишь мечтой о весне, когда установившиеся ветра сделают разделявший Острова и континент пролив максимально безопасным, - муж не соглашался отпустить ее в плавание по непредсказуемому зимнему морю. Но визит на родину пришлось отложить. Ровно через год после бракосочетания Сериада родила сына, а еще через полтора года - девочек-близнецов. Все вышло именно так, как и надеялся Хален: семья и домашние хлопоты полностью завладели душой царевны. Джед-Ар относился к ней с уважением и со временем привязался к ней так, что уже не мыслил жизни без своей изящной, скромной жены, никогда не повышавшей голоса и придавшей тепла его красивому дому.
