– Золотце постаралась, – Магнус улыбнулся и указал на Первую, все еще нервно смеявшуюся и наблюдавшую, как золотое пламя поглощает кухню: за ней прятались белые стены, полы и потолки. – Лерайе что-то там намудрила с их Силой, и теперь, кажется, Золотце чувствует, где остальные.
– Тогда где Третий? Почему Нотунг у тебя?
– Не знаю, – тихо ответила Пайпер. – Когда я очнулась, его рядом не было. Только меч.
– Прекрасно. И где прикажешь его искать?
– Спокойнее, Клаудия, – вмешался Магнус. – Он взрослый сильный мальчик и не даст себя в обиду. Для начала найдем Стеллу с Эйкеном и всех остальных.
Всегда, в любой ситуации, Клаудия была собрана и решительна, но эта Башня так долго истязала ее, что девушка начинала сдаваться. Страх и отчаяние душили, неизвестность пугала, повторяющиеся события доводили до истерики. Клаудия не представляла, благодаря чему до сих пор держится на ногах.
– Дамы, – продолжил Магнус, почему-то снова ощупывая свой нос, – как насчет того, чтобы прогуляться по Башне?
Пайпер рассмеялась еще громче. Клаудия сощурилась, по-глупому надеясь, что именно сейчас наконец поймет, что с ней не так, но на ум ничего не приходило. Магнус положил руки на плечи Первой и настойчиво подтолкнул вперед. Девушка помедлила, вглядываясь в его лицо, и только после утвердительного кивка сделала первый шаг. Ее пальцы мгновенно легли на рукоять Нотунга.
– Не будь такой строгой, – шепнул Магнус Клаудии, позволив Пайпер отдалиться всего на два метра. Золотое пламя поглотило дом Клаудии, и теперь их окружала белоснежная пустота, не считая массивных белых колонн, державших такой же белый потолок. Нападение из любого места этого длинного коридора они заметили бы сразу же.
– Я не строгая.
– Не знаю, что было с Золотцем, но она почти убила одного из них. Жаль, что не вышло, зато она убила всех остальных тварей, пытавшихся убить нас. А потом разрыдалась.
Клаудия удивленно вскинула брови, уставившись на него. Магнус кивнул с серьезным лицом. Ведьма мертвых перевела взгляд на Пайпер, стучавшую пальцами по рукояти Нотунга и оглядывавшуюся по сторонам, будто ища опасностей.
– Я едва сумел успокоить ее, – немного понизив голос, продолжил Магнус. – Я… я думал, что потеряю ее.
Клаудия невольно фыркнула, закатив глаза. Магнус сильно привязался к Пайпер, раз придумал ей глупое прозвище и позволил взять свой кинжал, и потому его слова о страхе потери были серьезным заявлением. Магнус никогда не болтал о своих страхах просто так.
– Теперь-то она в порядке?
– Я не знаю.
Рычащие бесформенные твари начали неожиданно выползать из-под треснувших плит у них под ногами. Пайпер подняла руки и сжала кулаки. Золотое пламя мгновенно охватило тела темных созданий и, казалось, проникло под кожу, в мышцы и кости быстрее, чем Клаудия успела хотя бы моргнуть. Те твари, что сумели сбить пламя или избежали первой атаки, ринулись на них, топча своих собратьев. Магнус рванул вперед, оттолкнув Клаудию в сторону, и почти замахнулся на первую тварь, оказавшуюся на пути, как она рассыпалась в прах, а следом за ней – другие, стонущие, визжащие и рычащие. Твари рвались к ним, царапали невидимые преграды, не подпускавшие ближе, умирали от огня, ни на секунду не утихавшего.
– Ох, Золотце, – с чрезмерным энтузиазмом сказал Магнус, когда последняя из тварей, еще сопротивлявшаяся, сдалась под напором магии сакри, – оставила бы мне хоть одну. Я тоже хочу покрасоваться!
Клаудия не считала это слово подходящим. Пайпер выглядела так, словно…
– Магнус!
Она бросилась к нему и повалила на пол, и очень вовремя: магия Пайпер острым лезвием рассекла место, где только что стоял Магнус. Что-то очень громко треснуло.
Клаудия осторожно приподняла голову и заметила зеркала. Пол, стены, колонны, потолок – все было в зеркалах. Они были даже в воздухе, будто держались на невидимых креплениях. Большие и маленькие, мутные и идеально начищенные, в золотых рамах, серебряных, металлических, деревянных, с резьбой или без нее. Казалось, будто здесь были собраны все зеркала Диких Земель.
Клаудия пригляделась: там, куда Пайпер направила свою магию, между двумя вытянутыми зеркалами было пусто. Многочисленные осколки и разбитая рама лежали на полу и на других зеркалах.
– Выходи! – крикнула Пайпер, медленно разглядывая окружившие их зеркала. – Иначе сломаю тут все.
Сначала Клаудия почувствовала, как по коже побежали мурашки, и только после услышала глубокий женский голос откуда-то сверху:
– А ты смелая, да?
– Спроси у Уалтара. Я сожгла ему половину лица. Думаю, он знает ответ на твой вопрос.
Пайпер вскинула руку. Золотая вспышка врезалась в зеркало на полу, находившееся ближе всего к Клаудии и Магнусу. Девушка прикрыла лицо, когда осколки брызнули во все стороны, но успела заметить пятна красного и черного, отразившиеся в зеркалах. Должно быть, это была кровь твари, управлявшей этим кошмаром.
