– Тебе было… Сколько? Совсем крошка еще, и вдруг такой сильный удар для неокрепшей детской психики, – размеренно тянул брат, ни на секунду не убирая со своего лица участливой маски, в которой Альбина так слепо не распознавала чертовой фальшивки. – Если б не то похищение, все в твоей жизни пошло бы по иному пути. Тебя б не терзали назойливые призраки прошлого, и сейчас ты была бы по-настоящему счастлива, проживая ту жизнь, о которой всегда мечтала, для которой и была рождена. Не боясь людей вокруг себя, не опасаясь всего того, чего они, возможно, никогда бы с тобой не сделали, – он помолчал, собираясь с духом. – Поверь, мне бы очень хотелось все изменить. Я вовсе не чудовище, Альбина. Посмотри на меня. Разве я похож?.. Но твой отец… Он готов был поступиться даже жизнью и счастьем своей любимой дочери, лишь бы в итоге добраться до моего горла и выйти безоговорочным победителем из состязания, которое сам же мне навязал. Вот кто сыграл пагубную роль в твоей жизни. Твой отец ненавидел меня и хотел уничтожить.
Что за… Что он несет?
Поморщившись от боли, я приподнялась в своем углу, подозревая, что брат неспроста промывает напуганной девчонке кипящие от перегрузки мозги какой-то дикой чушью. У него есть некая цель, и в итоге она непременно обернется против меня, в этом нет сомнений. Я его знаю. Я слишком хорошо знаю этот взгляд обиженного судьбой ребенка, любимую уловку Альберта, неизменно пользующуюся успехом у всех психически неподготовленных особей преимущественно женского пола. Когда-то она сработала и в моем случае…
Альберт что-то придумал, и теперь аккуратно, почти филигранно воплощает в жизнь свой план.
Невзрачный ботаник. Обиженный равнодушными подростками ласковый изгой, который всего лишь хочет получить хоть капельку понимания от любого, кто способен испытывать чувство глубокого сострадания к слабому ближнему. Слепой котенок, тычущий мокрым носом в каждую раскрытую ладонь за краткой порцией мимолетной ласки, но натыкающийся лишь на безжалостные тумаки.
– Твой отец заигрался, не сумел вовремя остановиться, и в итоге ты навсегда осталась жить с этим страхом, блокирующим любую твою попытку заменить жалкое существование полноценной жизнью, – его голос дрогнул, выказывая безмолвное сожаление. – Тебе не сделали ничего плохого, ты ведь помнишь, правда? Но ты безумно перепугалась. И страх – жуткий, панический, цепкий, холодный, как сталь – он прикипел к тебе навсегда. Вот почему ты неосознанно искала способ освободиться от него, пусть даже такими странными путями, которые в итоге привели тебя прямиком ко мне. И теперь, добившись своей цели, ты видишь меня перед собой, Альбина. Так скажи мне, действительно ли я ужасен?
Испуганно вскинув голову, она машинально сделала шаг к нему навстречу – я пристально следила за тем, как ее ноги делают крошечное движение к клетке. Альберт печально улыбнулся, не отпуская глазами ее глаз, и чуть развел руки в стороны, показывая, что ей не стоит его бояться. Он безоружен и неопасен. Он, черт побери все на свете, едва ли не ее лучший друг. И, кажется, на девчонку это действовало... В моей душе, напротив, все сильнее зрело острое напряжение, я готовилась, сама толком не понимая, к чему именно.
– Ты хочешь выйти отсюда? – ласково спросил ее Альберт, видя явный контакт со стороны своей одурманенной жертвы.
Альбина не сразу, но кивнула, конечно. Другого от нее никто не ждал.
– Я сделаю для тебя все, что только смогу, если ты доверишься мне, – в его ладони блеснуло острое лезвие; даже я, пристально следившая за каждым движением брата, не смогла уловить тот момент, когда в его руке появился нож.
Альбина дернулась, издав какой-то неясный сдавленный звук.
– Возьми это, – вновь улыбнувшись, он протянул нож лезвием вперед сквозь прутья клетки. Чувствуя, что его игры не кончатся для меня ничем хорошим, я немедленно вскочила на ноги, готовая опередить девчонку даже несмотря на боль во всем теле, но, охнув, вынуждена была опереться пятерней о стену, так как перед глазами все тотчас зашаталось. При всем желании я не могла сделать и шагу без угрозы свалиться без сил.
По-видимому, Альбина медлила, потому что я вновь услышала тихий, поразительно мягкий голос брата:
– Возьми, пожалуйста, – какой-то неясный звук, и вновь его голос: – Это твой ключ к долгожданному очищению. Ты знаешь, что нужно делать. Девушка рядом с тобой… Убей ее, и будешь свободна. Навсегда. Я обещаю тебе свободу в обмен на ее жизнь. Прямо сейчас в твоих силах избавиться от своего самого жуткого страха. Сделай это… и ты больше никогда не будешь бояться.
Убей ее.
Ты же веришь мне?..
<p><strong>Глава 13</strong></p>ВЕРА
В первую секунду я решила, что ослышалась.
