Она взяла его за руку и тоскливо посмотрела в глаза.
– Ты… убил моих скорпионов?
– Нет, идём. – Взял её за руку и, накинув халат, оделся сам.
Они вышли рука об руку. Астрид чувствовала, как сердце сейчас вылетит. «Зачем он ведёт меня к ним? Что хочет сделать?»
Горан появился как из-под земли.
– Владыка… вы хотите прогуляться с вашей рабыней?
– Невестой. – Жёсткий тон Янара заставил евнуха перепугаться не на шутку, и он отошёл назад. – Приготовь всё самое лучшее для неё. Завтра состоится наша свадьба, и снова к шаману сходи, объяви о моём решении. Пусть готовится.
Евнух поклонился чуть ли не до пола.
– Поздравляю владыка, и вас, госпожа.
– Иди уже, – ухмыльнулся Янар и повёл Астрид по коридорам и лестницам вниз, постепенно спускаясь в подземелье. Аромат цветка уже начал выветриваться из её сознания и вскоре она полностью осознала, что они находятся у темницы со скорпионами. Глаза распахнулись, печально взглянув на них, руки схватились за металлические прутья.
– Простите…
Скорпионы подняли головы.
– Царица.
– Уже не ваша царица, а моя невеста. Завтра состоится наша свадьба, и в честь этого я хочу сделать тебе такой свадебный подарок, – повернулся к ней и взял лицо в обе руки. – Я отпускаю их домой живыми и невредимыми.
– Что? – её брови поползли наверх.
– Ты рада?
Она только и смогла слегка кивнуть, глаза мгновенно увлажнились.
– Вы сейчас же уйдёте в пещеру переселения и передадите мои слова Корандлавдию. Завтра в полдень состоится наша свадьба, и я хочу, чтобы он присутствовал в качестве гостя и брата моей невесты. Даю слово, что никого из вас не тронем.
Скорпионы не проронили ни слова. Астрид тоже, боясь даже пошевелиться, и Янар рассмеялся.
– Да что вы все замерли? Это правда. Вы – свободны, – открыл темницу. – Идите.
Скорпионы медленно стали выходить, всё ещё не веря происходящему.
Они вышли наверх во двор вместе с владыкой и Астрид. Сколопендры изумлённо уставились на них.
– Я – ваш владыка Янар приказываю, провести скорпионов до пещеры переселения и отпустить. После начать приготовления к свадьбе. Завтра я женюсь на Астрид и делаю ей такой свадебный подарок. А вы, – перевёл взгляд на скорпионов. – Передайте Корандлавдию, завтра его сестра станет моей законной женой, и не, потому что носит моё дитя, они у нас ещё будут, а благодаря моему осознанию, что люблю её.
Вот тут скорпионы чуть расслабились и склонили головы.
– И ещё… после свадьбы, мы с ним подпишем мирный договор, и всё-таки я хочу, чтобы он и вы присоединились к нашей вылазке в мир людей.
Скорпионы кивнули и пошли к воротам.
Янар показал взглядом Даргану идти с ними. Тот сразу свистнул дюжине своих лучших воинов, включая Воргана, и они поползли за уже обратившимися скорпионами, перед которыми другие сколопендры, стоящие в дозоре, распахнули ворота.
У Астрид неожиданно подкосились ноги, и она упала на колени.
– Спасибо.
Янар быстро поднял её.
– Никогда больше не делай так. Ты – моя будущая жена.
– Хорошо.
– Ты хочешь выйти за меня замуж?
Она молчала. Он напрягся.
– Понятно, нет, ты просто боишься и поэтому соглашаешься. Ты не можешь простить меня. – Отвернулся и только собрался уходить, как она бросилась на него со спины и обняла за пояс.
– Я простила тебя.
Он развернулся и на глазах у всех оставшихся во дворе воинах, присел на одно колено.
– Ты хочешь выйти за меня замуж?
– Да. Да. Да. Я… люблю тебя.
Он поднялся и засосал её губы.
– Поздравляем владыку и госпожу! – заорали сколопендры.
Шаман, стоя на ступенях, выходящих из замка, улыбался. «Сколько же ты натерпелась, бедная девочка, но теперь твоя жизненная дорога будет устлана лепестками любви страсти».
– Я никогда не ошибаюсь, – произнёс вслух.
Его голос как то странно отразился эхом от стен и прокатился по всей крепости.
Сколопендры почувствовали какой-то благоговейный страх перед шаманом и склонились. Янар подвёл её к нему и неожиданно для всех обнял, как друга.
– Спасибо, за то, что никогда не ошибаешься.
– Скоро у вас родится наследник.
Янар приподнял бровь.
– Ваше семя уже в ней сияет лучом счастья, и я его вижу.
Владыка поднял Астрид на руки и унёсся в свои покои, где любил её ещё несколько часов с такой лаской, что она таяла в его объятиях, забыв о боли, обидах, унижениях и обо всём на свете.
Корандлавдий с Арианой вернулся в свой замок и опешил, когда увидел море крови и столько же убитых скорпионов. Он узнал от оставшихся в живых о нападении сколопендр и о том, что его сестру и лучший отряд тех же недавно спасённых скорпионов опять забрали в плен. Его ярости не было предела.
– Скорпионы, готовьтесь, мы выступаем на рассвете в мир сколопендр. Я не оставлю там сестру и своих лучших воинов.
– Повелитель…
– Что ещё?
– Наверху мы нашли останки Бараглавдия.
– Твари… Вы похоронили его?
– Да. Есть и ещё кое-что.
Корандлавдий напрягся.
– Там немного дальше было столько скорпионьей крови, но… нам показалось это не кровь воинов.
– Сестры?
– Похоже, что у неё случился выкидыш.
– Я убью его.
