Тот подошел поближе и вопросительно повел бровью в Анину сторону.
— Анну как раз нужно тут присутствовать, — ответил Даренс на молчаливый вопрос брата. — Речь пойдет как раз о нем… Вернее, речь пойдет о ней, — поправил он себя после небольшой заминки.
На этот раз обе герцогские брови уехали вверх.
Даренс вкратце описал ситуацию с магистром поиска и закончил:
— Анн — не парень, он — девушка. То есть — она девушка. В общем, она попросила моего поручительства. Ты — глава рода. Что ты скажешь?
Аня слушала рассказ Даренса и никак не могла понять, почему Даренсу потребовалось вызывать брата, чтобы обсудить ее просьбу. Но времени попусту она тоже не теряла. Она изучала текст, выгравированный на раме, пытаясь сравнить его с тем, что она так неудачно прочла на самом первом абрисе в ее мире. Как же она тогда пролетела в тот портал? Что заставило портал сработать? Вот, например, герцог в абрисе ощущается так, как будто он — на расстоянии шага в этой же комнате, казалось, протяни руку — и дотронешься.
Герцог же в это время перевел взгляд на Аню и приказал:
— Подойди поближе и покажи мне твоего дракона.
Аня подчинилась, приблизила руку с дракошей к зеркалу.
Она увидела, как ее дракон при этом завертел головой, потом трансформировался в свою трехмерную проекцию и протянул переднюю лапу к зеркалу.
По поверхности абриса пробежала рябь. Дракон деловито глянул на Аню и погрузил лапку в абрис почти целиком. По дракону пробежала похожая рябь, а потом Аня увидела, как его цвет поплыл и прибрел слегка пурпурный оттенок.
Она удивленно посмотрела на Даренса, потом на герцога и только хотела спросить, что случилось с ее драконом, как старший дер Таррен вдруг сказал:
— Брат, прими у нее личную вассальную клятву, от моего имени. Это раз и навсегда защитит ее от подобных происшествий.
Даренс неверяще посмотрел на Алескера:
— Она же женщина!
— Даренс, прими! — жестко прервал его Алескер. — Я настаиваю!
— Что за вассальная клятва? — вмешалась Аня.
— Это даст тебе полную защиту от любого допроса, не одобренного мной.
«Интересно, а кто защитит меня от вас?» — подумала девушка. Становиться чей-то «вассалкой» ей совершенно не хотелось:
— Но ведь вассальная клятва — это не только защита от допросов? Что она будет означать для меня?
Герцог внимательно рассматривал стоявшую перед ним девушку:
— Буду с тобой откровенен. Ты ничего не помнишь, у тебя нет защиты рода, ты — женщина, поступившая обманом в мужскую Академию. Я правильно понимаю, что ты пытаешься найти свою семью? Я смогу тебе в этом помочь.
Аня ничего на это не ответила, ну не говорить же, что дальше она собирается заниматься только исследованием порталов, а вовсе не поиском своей мифической семьи. Но кивнуть — кивнула.
Герцог меж тем подобрался к важному:
— Для меня же будет интересно получить уникального таланта. Пурпурный оттенок…Надо же! Никогда, кстати, не знал, что цвет дракона может меняться. А специалистов пурпурного цвета доступа не было уже лет десять, и все они рождались до сих пор только в королевских семьях.
Даренс вскинул голову, собираясь что-то сказать.
— Нет, брат, — ответил герцог, — она — не из королевского рода. Я хорошо знаю все девять семейств.
Скорее всего — бастард, но оставим эту тему, — прервал он сам себя, заметив раздражение во взгляде девушки.
— Тебе и дальше лучше остаться в Академии. Ты должна изучить все грани владения своим талантом. И сейчас, в твоей ситуации, это самое надежное место. А самое главное — если ты станешь моим вассалом, я, как твой сюзерен, получу право тебя защитить.
«Самое главное, как твой сюзерен, я получу право тебя использовать», — перевела Аня про себя его предложение.
Заметив отсутствие энтузиазма со стороны девушки, герцог продолжил:
— Для тебя самое разумное — согласиться. Синий дракон — большая редкость, пурпурный — практически уникален. И поверь мне, даже сама твоя жизнь не будет в безопасности, как только это станет известно.
Аня взглянула на Даренса, тот молчал, но было видно, что этот разговор не вызывает у него восторга.
«Согласиться, что ли? А за три года обучения я постараюсь найти способ попасть домой», — подумала Аня, исходя из принципа, что-либо хан, либо ишак, но за три года кто-нибудь точно сдохнет.
— А ничего, что я — девушка?
— Крайне необычно…Если девушки и учатся, то в Академии целителей. Но закона, что ты можешь обучаться только в Академии Феникса, а не Дракона — нет.
— Хорошо, я согласна, — медленно сказала девушка. — Что мне надо сделать?
Герцог довольно улыбнулся. «Черт, надеюсь, я не поторопилась с этим своим согласием!» — промелькнуло у Анны в голове. Подозрительность так и одолевала ее.
— Поскольку у вас обоих уже есть драконы, то все будет просто, — приложите ваши левые запястья друг к другу и скажи, что ты приносишь вассальную клятву роду дер Тарренов, со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями. Полный текст присяги — у твоего дракона, на глобуле. Прочитай его сейчас. После принесения клятвы у тебя появиться изображение нашего герба, которое ты всегда сможешь вызвать, если понадобится его кому-либо показать.
