Часть леса между замком и озером друзья преодолели довольно легко и быстро. Им не попался ни один метаморфозатор, и ни одно существо не преградило им дорогу. Вскоре деревья расступились, и наши герои вышли на берег величественного Черного Озера. Легкий утренний ветерок нагонял небольшие волны, но в целом все вокруг было спокойно и тихо. Знакомой тропой Первый провел ребят внутрь грота. Солома здесь уже совсем истлела от постоянного присутствия влаги, и гоблин предложил присесть на камнях.
Когда все устроились, Лена достала из рюкзака сухари, воду и шоколад и накормила Первого.
— Спасибо! — поблагодарил он ее. — Давно я так сытно не обедал.
— Ешь, нам с Борькой все равно больше эти продукты не понадобятся. Мы же теперь вампиры, — заметила Лена.
— А что будет, если я, например, шоколада наемся? — поинтересовался Борис. — Умру, что ли?
— Зачем умрешь? — удивился Первый. — Ничего не будет, только проку тебе от этой еды, как от козла молока! Ни энергии никакой не получишь, ни питательных веществ. Да и вкус у тебя сейчас уже изменился. На-ка, попробуй шоколад!
Он отломил небольшой кусочек от своей плитки и протянул мальчугану. Борька осторожно взял коричневый квадратик и для начала обнюхал его. Запах он чувствовал прекрасно, но, почему-то этот запах не вызывал у него желания съесть шоколад. Затем парнишка положил квадратик в рот и тщательно разжевал. К своему ужасу он не почувствовал никакого вкуса! Ему казалось, что он жует кусок картона. Борис скривился и с отвращением выплюнул лакомство.
— Вот видишь, — произнес Первый. — Теперь для тебя самым вкусным продуктом будет кровь, по крайней мере, до того момента, пока ты вновь не станешь человеком.
— Ладно, хватит демагогии, философы! — усмехнулась Лена. — Пора за дело приниматься. Сейчас пойдем плот искать.
— Сидите здесь! — жестко сказал Первый. — Я лучше ориентируюсь и передвигаюсь на своей территории. Плот я найду и без вас, если он существует. С вами будут лишние проблемы: того и гляди, чтобы вы куда-нибудь не вляпались! Так что, Лена, собирай вещи, а я пошел.
Ребята не успели ничего возразить, как гоблин шмыгнул под водопадом и исчез за огромным валуном.
— Вот-те раз! — хмыкнул Борька. — Похоже, Первый нам совсем не доверяет.
— Это точно, — согласилась девочка. — Но у него есть на это причины. Зато появилось немного времени на отдых.
— Ты хочешь спать?
— Нет.
— Но ты же не спала всю ночь…
— Знаешь, после того, как мы с тобой «обратились», я почему-то совсем не ощущаю усталости.
— Не выпьешь вовремя плазмы — ощутишь!
— Возможно, но спать мне ни капли не хочется.
Лена убрала остатки продуктов в рюкзак, застегнула его и уселась на камень возле водопада.
— Лен, — медленно проговорил Борис, — и все-таки… чем вы всю ночь с Графом занимались?
— Никак не успокоишься? — улыбнулась девочка. — Ну, хорошо… я расскажу тебе!
Она сделала мечтательное лицо и продолжила:
— Сначала мы танцевали. Анри — прекрасный партнер. Я не умею вальсировать, но благодаря ему я быстро научилась всем движениям. Затем мы поднялись в башню, и Граф показал мне прекрасный вид, который открывается с террасы. Он целовал мне руки и читал романтические стихи. А потом…
— Что «потом»?.. — бледнея, спросил Борька.
Сердце его так бешено колотилось, что готово было выскочить из груди.
— Потом…
Лена с ехидной улыбкой взглянула на своего друга. Затем она встала с камня, подошла к мальчугану, взъерошила ему волосы, как это делал Анри, и сказала:
— Расслабься! Потом мы стали говорить о Мире Творца.
Борис шумно выдохнул, понимая, что только что выдал себя с потрохами, и теперь девочка точно знает о тех чувствах, которые он к ней испытывает.
— Я не наивная простушка, Борь, и обаять меня не так-то просто, — заметила Лена. — Хотя, я должна признаться, Анри не лишен шарма… В общем, я не могла не воспользоваться ситуацией и не расспросить обо всем Графа, слегка флиртуя с ним. Вероятно, я сделала это довольно правдиво, раз ты мне поверил.
— Похоже, поверил не только я, но и Граф, — отводя глаза в сторону, произнес мальчуган.
— Это поднимает мою самооценку.
— И что же ты узнала нового о Мире Творца?
— Кое-что…
Лена вернулась к камню у водопада и уселась на него. Несколько минут она всматривалась через струи воды куда-то вперед, затем обернулась к парнишке и торжественно произнесла:
— Анри два раза был на другом берегу Черного Озера!
Повисла пауза. Борька с вытаращенными от удивления глазами смотрел на свою подругу. А она с улыбкой глядела на него. Наконец мальчуган вышел из оцепенения и спросил:
— Но почему он об этом не сказал?
— Сказал, иначе откуда бы я узнала?
— И что?! — воскликнул Борис, соскакивая с камня.
— Ладно, не буду больше тебя мучить. Садись, сейчас все расскажу.
Парнишка подсел поближе к подруге и весь обратился в слух.
