Девочка подняла излучатель и кинулась в коридор. Мальчуган последовал за ней.
Ребята осторожно передвигались по спиралевидному коридору. Периодически они останавливались и прислушивались, ожидая услышать хоть небольшой шум, производимый клоном. Но стояла абсолютная тишина. В одну из очередных остановок Борис шепотом спросил:
— Как ты думаешь, почему твой двойник нас не тронул?
— Не знаю, — пожала плечами Лена, — возможно, это не входило в его задачу. А может, он не трогает тех, кто находится в шаре… Кто его знает!
В этот момент друзья подошли к нише, через которую они и попали внутрь сферы.
— А клон-то, похоже, из шара уже выбрался, — заметил Борис. — Пойдем за ним?
— Пойдем! Мало ли что эта вторая Лена натворить может.
Дети приноровились и выпрыгнули наружу. Они были уверены, что снова окажутся в темном пространстве и будут парить в воздухе, но на этот раз их притянула сила тяжести, и из шара они упали на необычный узорчатый пол.
— Вот ведь!.. — через зубы прошипела Лена. — Второй раз по больному месту!
И она принялась растирать ушибленное колено. Парнишка промолчал, но по его лицу было видно, что и он приземлился не очень мягко. Девочка несколько минут массировала свои ноги, уставившись невидящим взглядом в пол. Внезапно она несколько раз моргнула и уже более осмысленно стала рассматривать узорчатую плитку под ногами.
— Борь, — осторожно произнесла Лена через несколько минут, — возможно, я сошла с ума, но, кажется, я узнаю это помещение.
— Как это? — не понял мальчуган. — Ты же никогда не бывала раньше в Мире Творца!
— Погоди-ка!
Девочка поднялась на ноги и осмотрелась…
За спинами ребят все также продолжал размеренно кружиться огромный шар. Однако он был не так велик, как тот, в который они попали вначале. И висел он не в пустом пространстве, а в каком-то гигантском то ли ангаре, то ли полукруглом подвале. Вокруг было относительно светло. Вдоль стен «ангара» стояли длинные столы, на которых располагались различные приборы. В одной из стен была сделана ниша, подобная той, в которой немного раньше оказалась Лена. Но и она отличалась от оригинала меньшими размерами. Само помещение было велико, но было понятно, что оно создано руками человека, но никак не Творца!
— Что б мне провалиться! — воскликнула Лена. — Борь, знаешь, где мы? В экспериментальном ангаре профессора Круглова!
— Не может быть! Как такое возможно?
— Сама понять не могу. Но это точно он! Я здесь бывала пару раз… Профессор неохотно пускал кого-то в свои лаборатории и экспериментальные цеха, но мне посчастливилось сюда прорваться. Тогда-то я и запомнила эту вращающуюся сферу и узорчатый пол.
— Погоди, ты говорила, что Круглов и Крос проводили эксперименты с пространством и временем. Значит, они построили экспериментальную машину времени!
— Вполне вероятно. Но как эта машина связана с Миром Творца? Неужели кто-то из наших профессоров — предатель?
— Не торопись с выводами, — поднимаясь на ноги, сказал Борька. — Вой Войыч рассказывал, что черное облако не раз проникало в библиотеку и интересовалось научными журналами и чертежами экспериментальных установок. Возможно, Творец попросту украл идею Круглова и Кроса.
— Значит, — продолжила развивать его мысль Лена, — наши коллеги оставались в неведении, а все это время Творец имел прямой доступ в Институт.
— Кроме того, — произнес парнишка, — обрати внимание на нишу в стене. Она в точности напоминает собой ту, в которой ты застряла за световой решеткой.
Прихрамывая, он подошел к нише и указал на нее.
— Неужели это установка по производству клонов?! — ахнула девочка. — А ведь когда мы стали совершать обходы Института, чтобы обнаружить скопления отрицательной энергии, практически все из оставшихся сотрудников заходили сюда!
— Если установка работает в автономном режиме, а наши коллеги заглядывали в нишу, то машина автоматически снимала с них данные и создавала двойников…
— Получается, мы сами порождали своих клонов, а грешили на Творца! — с ужасом сказала Лена.
Несколько секунд она молчала, а потом вдруг медленно произнесла:
— Погоди-ка… Но ведь я никогда не заходила в эту нишу. Откуда же взялись мои двойники?
— Ты забыла, что твои данные хранятся в дочерней установке в Мире Творца. А эти машины связаны между собой. К тому же сейчас твоя копия находится в стенах Института и, быть может, вводит в заблуждение наших друзей. А это опасно! Как ты помнишь, двойникам для существования нужна живая энергия, которую они тянут из людей.
— Так чего же мы тут стоим? Ведь нашим коллегам угрожает опасность! — воскликнула девочка и первая бросилась к выходу из ангара.
Борька едва поспевал за подругой. Боль в ногах давала о себе знать. Выбежав из ангара, дети оказались в длинном темном коридоре. Только тусклый свет слегка пробивался из-под потолка. Лена уверенно двинулась вперед, рассуждая вслух:
— Сейчас найдем кого-нибудь из наших и спросим, не видели ли они моего двойника…
— Стой, Лен, нельзя! — крикнул ей вдогонку мальчуган.
— Почему?
