— Сама подумай! Мы ведь только что из машины времени… ВРЕМЕНИ! — еще раз повторил Борис. — Кто его знает, куда нас закинуло! А вдруг мы появились задолго до того, как Творец начал создавать свой Мир. Явимся мы сейчас к нашим друзьям, а они знать ничего не знают, ведать не ведают. Еще за сумасшедших примут! Или того хуже… Наткнемся на самих себя с излучателями, ну и ликвидируют те Лена с Борисом нас с тобой. Худшего финала миссии трудно представить!
— А ведь ты прав! — согласилась девочка. — Давай двигаться как можно осторожнее и постараемся не привлекать внимания.
Ребята сразу же снизили темп и стали перемещаться короткими перебежками. Там, где коридор имел развилку или резко сворачивал в сторону, они ненадолго останавливались и прислушивались. Затем кто-нибудь один выглядывал из-за стены и, убедившись, что путь свободен, друзья двигались дальше. Вскоре и Борька стал узнавать знакомые коридоры.
— Здесь же неподалеку лаборатория, где мы с Генкой остановились в последний раз, — только и успел сказать он, как за поворотом послышался ужасный шум, крики и выстрелы.
— Что такое?! — пробормотала Лена и кинулась к стене, чтобы выглянуть из-за нее.
Но парнишка ее опередил. Он высунулся из-за поворота и увидел интересную картину: на полу коридора стоял громоздкий аппарат, а возле него переминалась с ноги на ногу девушка. Парнишка сразу же узнал в ней Лену, а «агрегат» напомнил ему камнедробилку, которую он совсем недавно таскал с собою в тоннель.
— Ну, что там? — дернула его за руку Лена, которая стояла позади него.
— Ленка, там — ты! Только не могу понять — настоящая или клон?
— У клонов отпечатков быть не должно.
— Думаешь, с такого расстояния можно что-нибудь разглядеть? Тем более что она к нам спиной стоит.
— Дай-ка я гляну!
Лена оттеснила Бориса от угла и выглянула сама.
— Борька, там ты выбежал, — вдруг шепнула она. — И к этой … второй Лене подошел. Ой, что это она делает?!
Девочка ахнула и отпрянула от угла. Парнишка не выдержал и выглянул сам. Он увидел, как вторая Лена притянула к себе второго Борьку и поцеловала его в губы. От неожиданности мальчуган поперхнулся. Но тут он вспомнил, как совсем недавно чуть не лишился жизни из-за поцелуя с клоном Лены.
— Ленка, — дернул он свою подругу за плечи, — это не ты, я знаю! Я помню этот момент! Тогда я чуть не умер, потому что двойник из меня почти всю энергию высосал.
— Так что же ты стоишь? — изумилась девочка. — Спасай себя! Стреляй в эту стерву!
— Да, вроде, ребята должны меня спасти…
Дети уже вдвоем выглянули из-за угла и увидели, как второй Борька слабеет и оседает в руках клона.
— Лен, что-то мне хреново становится, — пробормотал Борис, чувствуя, что силы вдруг начали покидать его.
— Эй-эй-эй! — тряхнула его Лена. — Где же твои ребята?!
Но Борька ее уже не слышал. В глазах его потемнело, и он стал съезжать по стене на пол коридора.
— Блин! — сквозь зубы прошипела девочка. — Вот ведь гадина какая!
Она твердой рукой взяла излучатель, выглянула из-за угла и выстрелила в собственного двойника. Раздался хлопок. Клон как-то дернулся, охнул и стал оседать на пол.
— Получи! — удовлетворенно сказал Лена.
В этот момент она увидела, что из-за очередного поворота появились и бегут по направлению к Борьке Влад и Генка.
Девочка едва успела спрятаться за угол, чтобы ее не заметили. Через пару секунд раздались еще несколько выстрелов.
— Контрольные… — вслух произнесла Лена.
Она наклонилась к Борису и увидела, что он приходит в себя.
— Борь, давай возвращайся, — обратилась она к другу. — Не дай Бог, Генка или Влад сюда заглянут! Еще примут нас за клонов…
Парнишка тряхнул головой и встал, придерживаясь за стену.
— Так это ты меня спасла, — со слабой улыбкой сказал он. — А я на Влада и Генку думал.
— Если бы мы их ждали, ты бы уже вряд ли поднялся, — риторически заметила Лена. — Что делать будем?
— Нужно возвращаться! Нельзя нам сейчас ребятам показываться. Они решат, что Творец клонов новых придумал, с отпечатками, и убьют нас.
— Согласна. Тогда пошли, время не ждет. Если трудно идти, держись за меня!
— Спасибо, мне уже лучше.
И мальчуган двинулся вдоль коридора, придерживаясь за стенку. Вскоре энергия вернулась к нему, и дети уже более быстрым темпом направились к экспериментальному ангару Круглова.
— Надо же, — рассуждал по дороге Борис, — получается, если бы мы случайно не нашли машину времени и не вернулись назад, то я бы умер в коридоре еще до того момента, как отправился с тобой в Темный Мир. Странная штука — время!
— Не задумывайся, — сказала Лена. — Главное — вернуться в Мир Творца и найти уже другой путь к нему. В этот раз жезлы Линн спасали тебя и не дали нам нужного направления. Но благодаря им ты жив и продолжаешь свою миссию.
Девочка машинально посмотрела на часы и ахнула.
— Борь! — воскликнула она. — А ты знаешь, что мы с тобой не заметили, как пролетело время! Оказывается, уже прошла вся ночь и половина из отпущенного нам последнего дня. Если завтра на рассвете мы не появимся у Первого, он доложит Прокопу Тихоновичу, что миссия провалена, и военные начнут бомбить территорию Института.
