Медленное развитие капиталистических отношений выражалось и в том, что современных предприятий строилось очень мало. Численность рабочего класса была ничтожно мала (около 1%). В деревне продолжали господствовать феодальные отношения. Аграрное перенаселение усиливалось в связи с бегством миллионов людей от голода и нищеты из городов. За первое десятилетие XX в. удельный вес занятых в сельском хозяйстве возрос с 66% до 72% самодеятельного населения. В деревне широко распространялась мелкокрестьянская издольная аренда, почти даровой наемный труд. Города стали центрами голода, нищеты и социальных волнений, в то время как в XIX в. такими центрами были сельские районы.
Деятельность Индийского национального конгресса. Становление индийской буржуазии и упрочение ее позиций в конце XIX в. было той почвой, на которой возникло национально-освободительное движение. В 70-80-е гг. среди части индийской интеллигенции распространились патриотические настроения. Представители националистических кругов объединились в культурно-просветительские общества. Их участники призывали возвратиться к древним верованиям («Назад к Ведам»), отвергали кастовое деление индийского общества, провозглашали равенство людей и народов, ставили целью возрождение индийской культуры. Призывы к возврату в прошлое не могли скрыть действительного буржуазно-националистического и демократического содержания общественного движения. Наряду с возрождением культуры выдвигались планы создания системы европейского просвещения, проведения социальных реформ и развития индийской промышленности.
Ведущей организацией национально-освободительного движения стал Индийский национальный конгресс (ИНК). Эта организация образовалась в 1885 г.
Общим языком для участников учредительного съезда ИНК был английский, так как делегаты принадлежали к различным индийским народностям. ИНК стал символом единства Индии в ее движении к независимости, несмотря на умеренность его лидеров и ограниченность программы. Появилась основа организованного сознательного национального движения.
Первоначально английские колониальные власти благосклонно отнеслись к созданию ИНК, однако вскоре отношения обострились вплоть до враждебности.
В Национальном конгрессе доминировало умеренное либеральное буржуазно-националистическое крыло, которое определило программу организации и ее требования: защита национальной промышленности, снижение налогов, создание системы банковского кредита, расширение самоуправления и выборного представительства, сотрудничество с колониальными властями.
Левое крыло в конгрессе представлял Б. Г. Тилак (1856—1920), а также мелкобуржуазные демократы Бенгалии. Тилак окончил юридический факультет, приобрел большую известность благодаря своим статьям и созданной им школе, где преподавание велось в национальном и патриотическом духе. Тилак происходил из брахманской семьи, видел в религии индуизма сплачивающий элемент. Он сам строго соблюдал кастовые предписания и организовывал религиозные празднества. Выступая за безусловную ликвидацию английского колониального господства, Тилак негативно относился к программам социальных реформ и отвергал совместные действия с либеральным крылом национального движения. Он не поддерживал вооруженные и террористические методы борьбы и тем не менее английский суд в 1897 г. приговорил его к каторжным работам «за отсутствие добрых чувств к англо-индийскому правительству и проповедь ненависти к нему». В тюрьме Тилак написал труд об исторической давности Вед, который был высоко оценен в международных научных кругах. Протесты против осуждения Тилака заставили колониальные власти досрочно его освободить. 10 тысяч бомбейских рабочих приветствовали Тилака по выходе на свободу.
Подъем индийского национально-освободительного движения. В начале XX в. национально-освободительное движение находилось на подъеме. Этому способствовало немало факторов, прежде всего, укрепление позиций национальной буржуазии, патриотической интеллигенции, пробудившихся к активной борьбе рабочих (особенно в промышленных центрах Бомбея и Калькутты). Обычными стали выступления Крестьянства против феодальной эксплуатации. Провокационная политика вице-короля Керзона, направленная на раскол индийского общества, подогревала недовольство. Керзон распустил выборный муниципалитет в Калькутте, увеличил вдвое плату за обучение в высших учебных заведениях, что закрыло многим индийцам дорогу к образованию. Керзон утвердил закон о разделе Бенгалии на две административные части, что рассекало исторически сложившуюся национальную и территориальную общность бенгальцев. Этот жестокий удар по национальным чувствам бенгальцев стал последней каплей, переполнившей чашу терпения народов Индии. В колонии начался подъем национально-освободительного движения.
