Каждая галактика похожа на гигантский часовой механизм, где движение всех небесных тел подчинено строгим законам и где каждая звезда и каждая планета вращается вокруг собственной оси и вокруг своего солнца. Но есть еще центр галактики, и все входящие в галактику звездные системы с различной скоростью и по различным орбитам вращаются еще и вокруг этого центра. Так вот, ученые рассчитали, что наше Солнце должно оборачиваться вокруг центра галактики за 180 миллионов лет, если считать их по земному времени. Это и есть космический год.
Но для того чтобы определить возраст Земли, надо было провести еще немало других исследований. И в частности, понять, как образовалась Земля и другие планеты. Это была не менее трудная задача, и разные ученые объясняли ее по-своему. Они придумали разные теории, среди которых наиболее серьезными считаются две. Одна из них называется планетезимальной теорией, согласно которой многие миллионы лет тому назад в космическом пространстве находилось громадное количество небольших по размерам твердых тел – планетезималий, скопившихся вокруг Солнца. В какой-то момент поблизости от этого скопления небесных тел пронеслась огромная звезда, и под ее воздействием части этой массы разлетелись в разные стороны. А потом они притянули к себе небольшие планетезимали, подобно тому, как к снежному кому пристает снег, отчего и образовались планеты.
Другая теория, под названием небулярная гипотеза, объясняет появление планет по-другому – из раскаленного газа, который когда-то огромным облаком носился в космическом пространстве. Это облако все больше и больше нагревалось и в то же время уменьшалось в размерах. От него отделялись сгустки газа, которые превращались в планеты, а оставшийся раскаленный газ остался в середине, и из него образовалось Солнце.
Проведя расчеты, когда это могло случиться, ученые пришли к выводу, что Земля образовалась 4,6 млрд. лет назад! Но это такое большое число, что лучше измерять возраст Земли в космических годах. Сделать это нетрудно. Делим 4 600 000 000 лет на 180 000 000 (число лет, равное космическому году) и получаем чуть больше 25 космических лет. Это и есть возраст Земли.
Этот вопрос волнует человечество уже не одну тысячу лет. И ученые пытаются найти хотя бы какие-то признаки того, что на других планетах есть жизнь. В космос нацелены огромные звукоулавливающие приборы, которые фиксируют каждый сигнал, доносящийся из бесконечного космического пространства. Люди не теряют надежды, что где-то в космосе есть живые существа, которые тоже ищут себе подобных и посылают сигналы на другие планеты и в другие галактики. Но прежде всего с помощью космических исследований ученые стараются определить, возможна ли жизнь на планетах, расположенных по соседству с Землей, в пределах Солнечной системы. Для этого необходимо знать, пригодны ли для жизни те условия, которые существуют на этих планетах. Если там очень жарко или очень холодно, то и жизни быть не может. А какой там воздух? Ведь живые существа могут дышать только воздухом определенного состава. Есть ли на этих планетах вода, которая тоже необходима для жизни? Есть ли растительность?
Как полагают ученые, вряд ли может быть жизнь на Меркурии. Ведь эта планета расположена ближе всего к Солнцу, и на одной ее стороне, всегда повернутой к Солнцу, жара достигает 400 градусов выше нуля, а на другой – страшный холод, достигающий 270 градусов ниже нуля.
Ученых больше всего интересуют две другие планеты – Венера и Марс, ближайшие соседи Земли. Долгое время считалось, что Венера очень похожа на Землю, их даже считали планетами-близнецами, предполагая, что там такие же условия, как и на Земле, и жизнь вполне вероятна. Однако в результате проведенных исследований эти предположения не оправдались. Во-первых, Венера окутана плотными облаками из серной кислоты и в ее атмосфере очень много углекислого газа, больше, чем это возможно для жизни. К тому же температура на Венере достигает 460 градусов выше нуля, что тоже невозможно для развития жизни.
Поверхность Марса
Не меньше вопросов возникает и в связи с Марсом. По расстоянию от Солнца он находится на четвертом месте и, таким образом, следует сразу за Землей. Диаметр этой планеты наполовину меньше земного, и Марс оборачивается вокруг Солнца за два земных года. Но там тоже происходит смена дня и ночи, причем продолжительность марсианского дня почти такая же, как и на Земле. На Марсе меняются и времена года. В некоторых местах планеты участки поверхности голубовато-зеленые, а со сменой времени года – весной и летом – они становятся желтыми. Так что можно предположить, что там есть растительность и она меняет свой цвет. Но исследование атмосферы Марса показало, что она непригодна для живых организмов. В ней очень много углекислого газа. Температура там не поднимается выше минус 27 градусов, а иногда опускается до минус 85 градусов.
