В настоящее время янтарь добывают промышленным способом. На месторождении, разведанном с помощью скважин и шурфов, закладывают огромный карьер. На дне карьера работают экскаваторы, которые зачерпывают богатую янтарем землю на транспортеры, а те, в свою очередь, подают ее наверх, на обогатительную фабрику. Здесь установлены большие решета с различным размером ячеек, в которых происходит отмывка и сортировка янтарных камней. Далее через заготовительный цех янтарь попадает в раскроечное отделение, где специальными изогнутыми ножами с него снимается окисленная корка, и только тогда янтарь можно шлифовать и изготавливать из этого красивого вещества различные изделия.
Насекомое в янтаре
Прежде чем ответить на этот вопрос, надо, наверное, определить, что же такое металлы. Но это не так просто. Металлов как химических элементов много. В периодической системе Менделеева насчитывается 112 элементов, и металлы занимают три четверти этого количества. Значит, металлы должны отличаться от других химических элементов какими-то особыми свойствами. И эти свойства у металлов есть.
Во-первых, металлы отличаются своим внешним видом. У них у всех блестящая поверхность, они прочные и хорошо поддаются обработке. Это значит, что металлы могут принимать нужную форму. Из них можно делать плоские листы, круглые шары и болванки, сгибать, сворачивать спиралью, вытягивать в проволоку и т. д. В этом легко убедиться, если сравнить любой металл, например алюминий, со стеклом, которое не является металлом. Несмотря на то что и алюминий, и стекло блестящие на вид, по другим свойствам они резко отличаются друг от друга. Стоит поместить стекло под пресс, как оно рассыпается на мелкие осколки, оно не гнется и не вытягивается, в то время как алюминий легко поддается ковке, тянется и расплющивается.
Все металлы хорошо проводят тепло. Правда, этим свойством обладают не только металлы. Стекло тоже прекрасно проводит тепло, но ведь стекло – это не однородное вещество, а сплав, состоящий из нескольких компонентов. А вот если взять дерево, то горящую на конце деревянную палку можно спокойно держать в руке, не опасаясь обжечься, раскаленный же с одного конца металлический прут в руке не удержишь. Он сразу весь становится горячим.
Металлы прекрасно проводят и электричество. Недаром из них делают многие части электрических приборов и провода.
Все названные свойства металлов определяются их внутренним строением. По сути дела металлы – это кристаллы. Их структура напоминает кристаллическую решетку из положительных ионов, погруженную в плотный газ подвижных электронов. Благодаря этим движущимся электронам металлы и обладают свойствами передавать тепло и электрический ток.
Все простые вещества в природе делятся на две большие группы: металлы, главные свойства которых здесь описаны, и неметаллы, которые этими свойствами не обладают.
Это легко понять, если представить себе, что железо вдруг разом исчезло с Земли. Но лучше такого не представлять, потому что вместе с железом может исчезнуть и сама Земля: ведь по предположениям ученых ядро нашей планеты состоит из никеля и железа, причем железа в нем больше, чем никеля. Очень много железа и в земной коре. Оно занимает четвертое место среди содержащихся в ней элементов: кислорода, кремния и алюминия.
Кроме того, исчезновение железа приведет к тому, что исчезнут дома, машины и станки. Не будет поездов, самолетов, автомобилей и даже многих игрушек, которые тоже сделаны из железа. Так что железо и в самом деле главный металл на Земле. Железо также является важнейшим элементом жизни самого человека. Железо содержится в крови, и именно оно определяет ее цвет, а также основное свойство крови – способность связывать и отдавать кислород.
Железо иногда называют металлом войны, поскольку из него делают оружие, но все-таки больше всего железо используется в мирной жизни. Из него делают сталь и чугун, без которых сейчас уже невозможно себе представить развитие техники, промышленности, космонавтики и т. д.
Главным металлом железо называют еще и потому, что это, пожалуй, наиболее распространенный на Земле химический элемент. Его иногда находят в чистом виде, в самородках, но чаще в соединении с другими элементами. Особенно много железа в нашей стране, где железная руда, из которой потом получают железо, залегает практически на поверхности земли. Это, конечно, очень важная причина того, почему железо так активно используется в промышленности, но она все-таки не объясняет главного. А главное заключается в том, что этот блестящий серебристо-белый металл легко обрабатывать. Его можно резать, ковать, прокатывать, штамповать. В чистом виде железо сравнительно мягкий металл, но люди придумали методы термического и механического воздействия, такие, как закалка и прокатка, которые делают железо прочным и твердым.
