Удивлённый Крендель развернулся и посмотрел на Тимура.
– Представь, ты впервые попал в чужую квартиру, нужно приготовить чай. Что будешь делать?
– Гм, – задумался проводник, – заварку искать.
– Правильно, причём по всей кухне. Ты ведь представления не имеешь, где она.
– Может, Азерра угадала? – не успокаивался Крендель.
– Хорошо, мы стоим на кухне, – вскочил Тимур, – перед нами полки. Представил? Какую ты откроешь в первую очередь?
– Ту, что передо мной.
– И я о том же! А Азерра сразу открыла нижнюю. Так поступит человек, который уже не раз это делал. Ещё одна мелочь – выключатель в прихожей.
– А с ним что не так?
– Он был невысоко от пола и за шкафом. Поэтому я никак не мог его нащупать, а Азерра сразу нашла. Плюс шаржи и скипидар.
– Я что-то пропустил?
– В гримёрной пахло растворителем, немного, правда, но… – вздохнул Тимур и сел рядом с Кренделем. – Так пахло, когда мама писала картины. Азерра рисовала перед нашим приходом и почему-то предпочла это скрыть. Шаржи тоже написала она, – продолжил он, прижимаясь к тёплой спине проводника.
– А если она не отдаст кисточку добровольно?
– Придётся забрать силой.
В проёме появилась миниатюрная фигурка актрисы. Она сделала несколько шагов в сторону зеркал и остановилась.
– Отдайте, пожалуйста, кисточку. Если вы сбежите, мы обратимся в полицию. Не очень приятная перспектива: придётся прятаться всю оставшуюся жизнь, – Крендель печально посмотрел на Азерру. – Даже деньги от продажи Рангинкамон не спасут, если вам вообще удастся её продать. Люди, которые жаждут получить кисточку, ни перед чем не остановятся. Жизнь маленькой актрисы ничего не стоит.
Тимур с уважением посмотрел на проводника, он не ожидал от него такой серьёзной речи.
– Нет, – судорожно выдохнула Азерра и прижала к груди сумочку.
– Если надеетесь приручить её, поверьте, ничего не получится. Вы же знаете, её невозможно заставить подчиняться, она должна вас полюбить.
– Я смогу! Мне нужно время! – с жаром воскликнула Азерра.
– В глубине души вы знаете, что нет, – тихо сказал Крендель.
– Рангинкамон не поверит, так же, как не поверили мы, – Тимур положил руку на загривок проводника. – И я согласен с Кренделем, ваша жизнь в опасности. Возможно, ваших друзей-актёров уже нет в живых, заказчику кражи не нужны лишние свидетели.
Азерра отошла назад и остановилась. Взгляд девушки метался, лицо искривила гримаса ненависти и страха.
– Откуда вы знаете? – голос актрисы задрожал.
Тимур шагнул к ней и протянул руку.
– Отдайте, – тихо, но твёрдо сказал он.
Азерра ещё несколько секунд сжимала в руках сумочку, но затем дрожащими пальцами открыла замок.
– Я могу уйти? – хрипло спросила она, протягивая кисточку.
Тимур с Кренделем отошли в сторону. Накинув капюшон, девушка сделала пару шагов и обернулась.
– Вы правы. Он страшный человек, надеюсь, вы никогда с ним не встретитесь.
– Как его зовут? – Тимур бросился за Азеррой, но она уже исчезла в зеркале.
– Может, ты ошибаешься? – Крендель подошёл к краю башни и посмотрел вниз. – И всё придумала актриса, у неё для этого данные налицо.
– Да, она умная и хитрая, но не гениальная. – Тимур встал рядом. Река, текущая вспять, лениво играла волнами. – Известный коллекционер похвастался Рангинкамон актрисе, пусть даже хорошей? Не верю. Любое незначительное упоминание о существовании кисточки уже опасно. Сиканен мог показать её только тому, кому безгранично доверял. – Тимур подставил лицо тёплому ветру.
– А вдруг он страстный театрал и пригласил Азерру к себе? – не сдавался Крендель.
– Ага, а потом растрогался и сказал шифр от сейфа.
– Соглашусь, выглядит немного фантастично. Молодая красивая женщина, вокруг столько поклонников… Лишнее слово и его последствия не предсказать, – кивнул проводник. – И кто же он? Уверен, у тебя уже есть зацепки.
– Можно сказать, что на кукловода у меня практически ничего нет, так, незначительные детали. Уверен лишь в одном: он или очень богат, или занимает высокую должность. И, возможно, у него феноменальная память или идеальный слух.
– С чего ты взял? – Крендель удивлённо посмотрел на Тимура.
– Попасть в дом коллекционера с улицы нереально, а открывать при ком-либо сейф – глупость. Сиканен явно не дурак, понимал, что обладать Рангинкамон опасно. Но не удержался и похвастался приобретением человеку, которому верил. Возможно, их связывает не дружба, а что-то другое, о чём мы понятия не имеем. Не исключаю вариант, что всё могло произойти непреднамеренно – гость появился внезапно и застал горе-художника с кисточкой в руках. Просто цепь непредвиденных обстоятельств: загорелся дом, а не только забор; отец Кеши именно в тот день решил зайти за подарком в магазин и выбрал именно тот набор; у афиши отклеился уголок, и я заметил старое объявление; запах скипидара в гримёрной; незначительные на первый взгляд ошибки Азерры. Всему виной – случай. Никто из участников кражи не мог продумать такое развитие событий. Повезло нам, а не им, – Тимур грустно улыбнулся.
– Думаешь, кукловод, как ты его назвал, выкрал код сейфа?
