Соэл оживился.
– Быть может, капитан, вы доставите мое послание?
Рэн отодвинул тарелку и уставился на Соэла. Тот мягко произнес:
– Линтийцы, несомненно, уже побывали в посольстве и разыскивают меня. Но они не знают, на каком корабле я бежал. А если и узнают – вас не заподозрят. Решат: я просто нанял яхту.
Рэн рассердился. Выручая Юэль, Соэл потерял работу, покой, достаток. Возможно – потеряет жизнь. А сам он, получается, ничем не рисковал? Значит, никакого подвига не совершил? Рэн почувствовал, что у него крадут лавры.
– Забирайте девушку и возвращайтесь на Землю, – уговаривал Соэл. – И захватите мое письмо – лучшей услуги оказать мне не сможете.
Рэн скосил глаза на Юэль, желая узнать, как она принимает подобное заявление.
– Не сможем оказать лучшей услуги? – переспросила Юэль. – Вы уверены?
На секунду она умолкла, затем продолжала:
– Хорошо, предположим, мы вернемся на Землю.
Рэн негодующе пожал плечами, но смолчал.
– А что намерены делать вы, Соэл? – полюбопытствовала Юэль.
– Бежать, – он улыбнулся, – как можно дальше и как можно быстрее.
– Хотите спрятаться на окраине? Но как будете объясняться с жителями окраинных миров? Там никто на всеобщем языке не говорит, это вам не Земля, не Линтия, не Успешная. Вам понадобится универсальный переводчик.
– Где же его взять? – вздохнул Соэл.
– Рядом, – откликнулась Юэль. – Я универсальный переводчик.
Соэл утратил обычную невозмутимость. Лицо его отразило искреннее и бесконечное изумление. Юэль улыбнулась, наслаждаясь маленьким триумфом.
– Ты знаешь сто языков? – выдавил Рэн, пораженный не менее Соэла.
– Сто пятьдесят, – скромно поправила Юэль.
– Выучить сто пятьдесят языков… – Рэн протяжным свистом выразил свое восхищение.
– Запомнить слова и освоить грамматику нетрудно. Гораздо сложнее с произношением. Когда приходится выть или хрюкать… – она не договорила, засмеялась. Объяснила: – На Линтии я голодала, потому что эта планета расположена в центре Галактики. Там почти каждый житель говорит на всеобщем языке, и переводчики никому не нужны. Другое дело – отдаленные миры.
С веселой настойчивостью обратилась к Соэлу:
– Так как же? Берете меня в компанию?
– Я отправляюсь в бега, а не на прогулку. Не хочу, чтобы вы рисковали жизнью.
– Боюсь, именно жизнь я вам и задолжала, – напомнила Юэль.
– Кстати, – вмешался Рэн, – для бегства необходим корабль. Разве «Неуловимая» пришлась вам не по вкусу?
– Но… – Соэл запнулся. – Вы не понимаете. Последовав за мной, вы станете моими сообщниками. Подумайте о своих родных.
– Я одинок, – сказал Рэн.
– А Юэль? – Соэл повернулся к девушке.
– У нее тоже никого нет, – заявил Рэн.
– Нет… на Линтии? – с ударением повторил Соэл. – Или вообще нет?
Рэн, пораженный таким оборотом, взглянул на Юэль. Она заметно смутилась.
– В свое время вы отказались покинуть Линтию, – напомнил Соэл. – Вероятно, кого-то ждали там?
– Вы угадали, – подтвердила Юэль. – Но свидание не состоялась и уже не состоится.
– Однако вас будут разыскивать? – продолжал допытываться Соэл.
– Я должна побывать в Справочной. Тогда смогу ответить на этот вопрос.
Рэн хотел спросить: «Кого ты ждала?» – но не спросил. Напомнил себе, что не имеет права вмешиваться в дела Юэль. Конечно, он заслужил ее признательность. Но… только признательность.
Юэль быстро взглянула на него, коротко улыбнулась и поднялась из-за стола. Невольно подпрыгнув, схватилась за спинку стула.
– Здесь сила тяжести, как на Земле?
Рэн кивнул.
– После Линтии… – Юэль выпустила спинку стула и осторожно двинулась меж цветущих ирисов, – я здесь не хожу, а летаю.
– Кстати о полетах, – подхватил Соэл. – Я видел удивительный сон. Представьте – во тьме космоса вспыхивает яркая звезда. Приближается и оказывается космическим театром.
Рэн подался вперед.
– Я вхожу в театр, – увлеченно рассказывал Соэл, – уверенно занимаю лучшее место. Занавес раздвигается, и я вижу…
– Воздушную танцовщицу, – не выдержал Рэн.
Соэл порывисто обернулся.
– Откуда вы знаете?
– Всю ночь любовался танцем в невесомости.
Соэл недоверчиво нахмурился.
– Этого не может быть.
Рэн повел плечом. «Глупо спорить с очевидным».
– Не может быть, чтобы наши сны совпали полностью. Давайте проверим.
– Давайте, – согласился Рэн.
Соэл закрыл глаза, припоминая детали.
– В фойе театра стояли два изваяние. Одно из черного камня, другое – из белого.
– По стенам вился киритольский плющ.
– Я не знаю этого растения.
– Такое… с крупными розовыми цветами и серебристыми листьями, – подсказал Рэн.
Соэл открыл глаза и посмотрел на Рэна. Шевельнул губами:
– Точно.
Взял себя в руки и продолжал:
– Люстра в фойе была круглой, с множеством подвесок.
Рэн кивал, потихоньку расплываясь в улыбке. Приятно было видеть, как его собеседник, уже вторично за утро, теряет хладнокровие.
– Вы заняли место в партере, – добавил Рэн. – Кто сидел рядом?
– Слева – низенький старичок в форме монсунского офицера. Справа… Говорите вы.
– Справа – высокая темнокожая дама, вероятно, уроженка Амедра.
Теперь кивнул Соэл. Немного помолчал, но загадка не давала покоя, и он снова заговорил:
