– Обещано вознаграждение. Да какое! Согласитесь, вас ценят.
– Почему же за мою голову ничего не сулят? – возмутился Рэн.
– Н-да, не удостоились, – с высокомерным сочувствием протянул Соэл.
– Ладно, не до смеха, – оборвал Рэн. – Линтийцы и впрямь проворны. Вам нельзя здесь оставаться. Немедленно возвращайтесь на корабль.
– Уверяю вас капитан, – заспорил Соэл. – Тут никто ни на кого не обращает внимания. Все заняты своими делами. Вот смотрите…
Прежде, чем Рэн успел ему помешать, Соэл жестом подозвал служащего Справочной и принялся дотошно выспрашивать, где можно купить наряды и украшения для жительницы Линтии.
Безупречно вышколенный служащий отвечал с быстротой и четкостью робота:
– Второй подземный этаж, красный вестибюль, серый тоннель, сектор двести девятнадцать.
Он даже не взглянул на Соэла и умчался на призыв очередного инопланетянина. У Рэна с Юэль вырвался дружный вздох облегчения.
– Видите, – назидательно проговорил бывший секретарь, но озлившийся Рэн не дал ему продолжить.
– Ведете себя, как мальчишка! Зачем рисковать?
– Никакого риска…
Капитан был неумолим.
– Хотите угодить в челюсти богини?
– А вы? Линтийцы могли дознаться, что я бежал на «Неуловимой».
– Но им не известно, чья это яхта. На Линтии спрашивают порт приписки, но не имя владельца. А здесь, на Златке, и вовсе не регистрируют корабли.
– Но…
Коротким жестом Рэн пресек возражения.
– Возвращайтесь на корабль.
– Я должен отправить письмо родным, – нетерпеливо и настойчиво отчеканил Соэл.
– Вы не сможете этого сделать, – Рэн невольно повысил голос, но тут же спохватился. Продолжал тише: – Наверное, вы забыли: перед тем, как отослать письмо, нужно пройти опознание. Вас немедленно схватят.
Бывший секретарь посольства отступил на шаг, смиряясь с неумолимой логикой капитана. Рэн, смягчившись, прибавил:
– Скажите, как зовут ваших родных и что им передать. Я передам.
– Зовут их Тэр и Нэлин Соэл. Мои младшие брат и сестра, – он улыбнулся, – Сообщите им… что я жив и постараюсь не попасть в руки линтийцев. Скроюсь на… Капитан, куда мы отправимся?
– На Фригию, – вырвалось у Рэна, прежде, чем он успел обдумать ответ.
И тут же капитан понял, что не найдет решения более верного, даже если станет ломать голову целую вечность.
– На Фригию, – повторил он твердо. – Там живут мои друзья.
– Прекрасно, – откликнулся Соэл. – Объясните Тэру и Нэлин, где меня искать.
Бывший секретарь поклонился – со свойственным ему небрежным изяществом – и направился к золотистой пирамидке, открывавшей выход на поверхность. Капитан с Юэль, напротив, спустились на этаж ниже.
Золотистое сияние уже окутало Соэла, когда он, внезапно передумав, шагнул назад. Он вспомнил, что, действительно, не завтракал и решил подкрепиться.
Просторный вестибюль был по-прежнему полон существ крылатых и бескрылых, колючих и гладкокожих, слепых и многоглазых. Одни устраивались отдохнуть, другие суетливо ныряли в призывно распахнутые двери ресторана. На бывшего секретаря никто не обращал внимания.
Соэл поискал взглядом указатель, суливший пышные пиры жителям Солнечной системы. Направился было в зал, но передумал, увидев прямо в вестибюле автомат, торговавший монсунскими пирожками. Соэлу доводилось их пробовать. «Не лакомство, но съедобно».
Сделав заказ, он обнаружил, что подзабыл язык: вместо маленького пирожка с нежной рыбной начинкой из автомата выпрыгнул огромный пирог, облитый чем-то блестящим и утыканный цукатами. Соэл оторопело изучал содержимое прозрачного пакета, когда почувствовал на себе чей-то взгляд.
Ударом прошла мысль: «Опознали». Привычным усилием воли он придал лицу бесстрастное выражение. Всякий, кто на него посмотрит, скажет: вот человек, не заботящийся ни о чем, кроме завтрака. Соэл неторопливо вскрыл пакет, и только после этого позволил себе поднять голову и как бы рассеянно оглянуться.
В двух шагах от него стояла женщина. Женщина из сновидения.
Соэл не знал, что у него сделалось с лицом; на несколько секунд он потерял контроль над собой. Женщина не заметила его волнения. Она и самого Соэла не замечала. Смотрела на пакет с едой в его руках.
На блондинке был видавший виды комбинезон, когда-то, вероятно, вишневый, а теперь вылинявший до бледно-розового цвета. Выражение ее лица уже нельзя было назвать мечтательным. Напротив, оно было крайне сосредоточенным и напряженным. Женщина не сводила взгляда с монсунского пирога.
Соэл протянул ей пакет.
– Угощайтесь.
Она не заставила себя уговаривать, прижала пакет к груди и быстро пошла прочь, словно желая по звериному затаиться в уголке и поесть.
«Где на Златке найдешь укромный уголок?» – мельком подумал Соэл.
– Подождите.
Она обернулась, и кажется впервые его заметила. Соэл догнал ее.
– Вам нужна помощь?
– Кто вы? – ответила она вопросом на вопрос.
– Мое имя вам ничего не скажет, – слукавил Соэл. – Я землянин, прилетел в Справочную.
– Я тоже с Земли, – сказала она.
Встретив соотечественника, полагалось бы улыбнуться, но она не улыбнулась.
– Вам нужна помощь? – повторил Соэл. – Почему вы не обратитесь в посольство?
– На Успешной нет посольства Земли.
