Блондинка внезапно побледнела, точнее, пожелтела. Взялась рукой за горло, словно ее душил воротник комбинезона.
– Я не голодна.
Соэл выпрямился и внимательно посмотрел на нее.
– Послушайте… Вам, наверное, не терпится уйти с корабля?
– Вы… прогоняете меня?
– Нет, конечно. Но я не хотел бы устроить вам встречу с нэтийской полицией. С моей стороны это было бы черной неблагодарностью.
– Позвольте мне улететь вместе с вами, – порывисто сказала женщина.
– Ни о чем ином я бы не мечтал, – в устах Соэла этот ответ прозвучал не просто вежливо, а сердечно. – Но, повторяю, я не хочу навлекать на вас неприятности. Я обещал вам безопасный перелет на Амедр, но теперь, боюсь, не смогу сдержать обещания.
– Мне не нужно на Амедр, – быстро сказала она.
– Куда же вы хотите отправиться?
– Ах, мне все равно, – нетерпеливо откликнулась она. – Лишь бы подальше отсюда.
– По пятам за «Неуловимой» помчатся полицейские корабли, – предупредил Соэл.
– Знаю, – откликнулась она с прежним нетерпением и все возрастающей досадой.
– Тогда угощайтесь, – он развернул самонагревавшийся пакет, по пещере растекся аромат жареного мяса. – Что вы предпочитаете: монсунских рябчиков или линтийских однокрылок?
– Мне безразлично, – она не отрывала взгляда от циферблата часов. – Когда же появится ваш капитан?
– С минуты на минуту. Поверьте, он не станет медлить. Кстати, спасение девушки – его подвиг. Я незаслуженно пожинаю лавры.
Блондинка недоверчиво на него посмотрела. Трудно было сказать, что ее озадачило: манера смеяться в минуту опасности или отрицание собственных заслуг.
– Поэтому учтите, – предупредил Соэл. – Вы заслужили признательность не только мою, но и капитана.
Блондинка с неожиданным ожесточением отломила крыло монсунского рябчика.
– Если вы еще раз заикнетесь о благодарности… – она расправлялась с куском дичи, как с личным врагом, – если еще раз…
– Да? – с любопытством осведомился Соэл.
Она неожиданно сменила тон. Сказала, натянуто улыбаясь:
– На Златке вы пришли на помощь мне, теперь я – вам. Мы квиты.
Соэл, смеясь, откинулся на спинку стула.
– Помилуйте, я ценю свою жизнь несколько дороже монсунского пирога. Считайте меня должником.
Она не ответила на улыбку, продолжая яростно терзать рябчика. Соэл наблюдал за ней исподволь, но с прежним любопытством.
– Раз мы попутчики, а теперь еще и сообщники… нет, это грубое слово. Поищем другое… Мы союзники, – он наполнил бокалы. – Разрешите узнать ваше имя?
Блондинка неожиданно задумалась.
– Это серьезный вопрос, – заметил Соэл. – Вы не спешите, чтобы не вышло путаницы. Меня интересует ваше имя, именно ваше, а не бабушки, подруги, любимой героини.
Долгую минуту женщина еще что-то взвешивала, потом неуверенно выдавила:
– Лэтэ.
Соэл поднял бокал.
– Ваше здоровье, Лэтэ… А вот и капитан.
Блондинка, вздрогнув, обернулась.
Между двумя пылающими сталактитами стоял Рэн и вопросительно смотрел на Соэла. Поймав его предупреждающий взгляд, капитан быстро повернулся к женщине. И тотчас оперся рукой о камень, беспомощно разглядывая ожившее сновидение. Бесчисленные «Как? Почему? Откуда?» теснились в его голове. Внезапно вспыхнувшее подозрение, что встреча заранее условлена женщиной и Соэлом, что они знакомы, Рэн тотчас отверг. Покидая Линтию, он даже не обмолвился Соэлу, куда направит корабль. Выбор звезды Виреи и планеты Успешной не был заранее обдуманным. Просто Рэн вспомнил золотое правило: в толпе легче спрятаться, чем в пустыне, в гуще обитаемых миров легче укрыться, чем на окраине. Увы, оказалось, что из правил бывают исключения.
«Вероятно, незнакомка прилетела на Златку, как и прочие, в Справочную. Соэл случайно встретил ее и пригласил на корабль. Бред какой-то! Загадка».
Рэн с усилием отвлекся от мыслей о женщине и сновидении. Сейчас надлежало беспокоиться о другом.
– Что случилось?
– Меня узнали, – откликнулся Соэл. – Поднимайте корабль.
Капитан перевел взгляд на женщину.
– Скорее! – воскликнула она испуганно. – Скорее, прошу вас!
– Вы летите с нами? – спросил Рэн.
– Да, – в один голос откликнулись Соэл и женщина.
– Тогда по местам, – скомандовал Рэн.
Хлопнул в ладоши. Пещера исчезла. Женщина осталась сидеть на полу, поджав ноги. Похоже, она и не обратила внимания на перемену декораций.
– Подождите, – спохватился Соэл. – Вы возвратились один? А где же…
– Она встретила родных и осталась, – перебил Рэн.
– Тем лучше… для нее, – откликнулся Соэл. – Не придется скитаться вместе с нами.
На это Рэн ничего не ответил. Кивнул Соэлу.
– Отведите…
Вопросительно посмотрел на женщину.
– Лэтэ, – подсказал Соэл.
– Отведите Лэтэ в свободную каюту.
