– Жду вас, разумеется. Мне почему-то казалось, что вы вернетесь и вернетесь скоро. Было бы нелюбезно заставить вас ждать…
Ей не хватило терпения дослушать.
– Пойдемте скорее. Они сейчас будут здесь.
– Кто?
– Полицейские! Идемте же, Соэл.
Он понял сразу – отлично помнил, что не называл женщине своего имени. Значит, его и впрямь опознали. Сияющая улыбка Соэла несколько приугасла, впрочем, лишь на мгновение.
– Благодарю вас, – медленно и раздельно проговорил он, глядя блондинке прямо в глаза.
Она быстро опустила ресницы и отвернулась. Пробормотала только:
– Скорее!
Он отогнул рукав и поднес к губам металлический браслет. Тонко запищал зуммер вызова.
– Рэн, немедленно возвращайтесь. Меня узнали…
Отключив связь, Соэл без тени волнения поднялся, жестом предложил незнакомке опереться о его руку. Блондинка повисла на нем всей тяжестью, едва переставляя онемевшие ноги. Каждый шаг давался с трудом. Чудилось: сейчас, именно сейчас, когда до выхода осталось три метра… два метра… именно сейчас светящиеся пирамидки погаснут, упадут матовые перегородки, отделяющие зал от зала, и нарядный вестибюль превратится в каменный мешок, в западню, из которой нет выхода.
Разлился и померк золотой свет, и вот уже над головами беглецов простерся серо-голубой небосвод Златки. Женщина облегченно вздохнула. Судороги в ногах отпустили, она пошла быстрее. Ежесекундно оглядывалась, но погони не было видно. «Только бы успеть, только бы успеть,» – твердила она, как заклинание. Они улетят с планеты, а потом сменят корабль. Полицейские никогда не найдут Соэла. И до нее добраться не сумеют. Со временем страсти поутихнут, она вернется на Златку и дождется-таки эту негодную девчонку.
Соэл привел ее к кораблю, скрытому облаком розового тумана. Ожидая, пока откроется люк и опустится трап, блондинка успела покрыться испариной.
– Прошу вас, – Соэл любезно посторонился.
Она проворно взбежала по ступенькам. Он поднялся следом, шагая все так же спокойно и размеренно.
Едва входной люк захлопнулся, женщина воскликнула – уже не шепотом, а в полный голос.
– Поднимайте корабль!
Видя, что Соэл не торопится, она даже ногой притопнула от нетерпения.
– Сожалею, но я не умею управлять кораблем, – признался бывший секретарь посольства, – а капитан – в Справочной.
Женщина застонала.
– И вы не можете его вызвать?
– Уже вызвал. Боюсь, он никогда мне этого не простит – прогуливается с дамой сердца.
Блондинка смотрела на него, не понимая, как в такую минуту можно шутить.
– Так скажите ему, что на вас донесли! Скажите, что все полицейское управление поднято на ноги… Надо бежать!
– Не волнуйтесь. Скоро он будет на корабле… А пока я могу выразить вам свою признательность.
– Благодарить меня не за что, – перебила женщина. – Скажите лучше, что вы натворили?
Соэл вновь улыбнулся.
– Наверное, вам это прекрасно известно… Раз поспешили предупредить меня, а не полицию.
Лицо женщины исказилось, словно она собиралась заплакать. Но тотчас блондинка взяла себя в руки.
– И все-таки я хочу услышать ваш рассказ.
– Послушайте, вы голодны, – сказал Соэл. – Я, честно говоря, тоже до сих пор не завтракал. Давайте перекусим. Тем временем вернутся капитан и прекрасная линтийка. Девушка сама вам все расскажет.
– Девушка? – переспросила гостья. – Я почему-то думала, что речь идет о маленькой девочке.
– По линтийским законам совершеннолетие наступает в тридцать лет. А ей всего восемнадцать.
– Восемнадцать, – со странным волнением повторила блондинка. – Неужели родные отдали ее в жертву?
– Мать сопротивлялась, но отец настоял… Да она сама все расскажет.
Соэл провел гостью в овальную каюту. Одну из вогнутых стен почти целиком занимал иллюминатор, а другую – темный экран. Женщина скользнула равнодушным взглядом по слепому экрану и беспокойно обернулась к иллюминатору, но тоже сразу отвела глаза: сквозь плотную стену розового тумана невозможно было ничего рассмотреть.
Соэл пощелкал кнопками, вызвав на экран каталог «Иллюзиона» и, бегло пролистав его, спросил:
– Где вы предпочитаете отдыхать? На берегу моря? В лесу? В горах?
Она отмахнулась с полнейшим безразличием.
– Тогда скроемся под землей, – пошутил он, и вокруг них заблистали кристальные своды пещеры.
Исходивший от стен свет был так ослепителен, что блондинка на мгновение прикрыла глаза ладонью, а Соэл поспешно убавил яркость. Стены погасли, замерцал высокий свод. Странным пурпурным светом налились сталактиты и сталагмиты. Под ногами змеился узкий ручеек, впадавший в небольшое лиловое озерцо.
– Устроим пикник здесь, на берегу подземного озера, – весело предложил Соэл.
Бросил свою куртку на камень.
– Присаживайтесь.
Блондинка безропотно повиновалась. У ног ее плеснула рыба, но гостья вряд ли заметила. Сидела, напряженно выпрямившись, нервно постукивая по колену костяшками пальцев.
Соэл принес из холодильника несколько запечатанных пакетов (после бегства с Линтии Рэн познакомил и его, и Юэль с запасами), небольшой, искристо поблескивавший сосуд и два бокала.
– Полагаю, капитан на меня не обидится. Не стесняйтесь. Надеюсь, вам по вкусу не только монсунские пироги?
